Сердце для змея - стр. 9
Отпускаю.
Венок качается на воде, свеча мигает, и моё желание – сокровенное, невысказанное – отрывается от груди и плывёт вместе с ним. Река принимает дар бережно, ласково, укрывая тёмными водами.
Я слежу, как мои мечты уплывают вдаль, сливаясь с другими венками – целым флотом девичьих судеб. И странное спокойствие разливается по телу: страх уходит, сомнения тонут, остаётся только тихая уверенность.
Всё сделано правильно.
Но вдруг —топот.
Громкий, резкий, рвущий ночную гармонию.
Крики.
Лошадиное ржание.
Что?
Я оборачиваюсь, сердце замирает, отказываясь биться.
Нет.
Не может быть.
Только не это.
Из ночной темноты леса вырывается пятерка всадников – черные тени на фоне пляшущего костра. Их доспехи звенят, как кандалы, а копыта коней вбивают в землю грозные молоты. Даже не видя лиц, я узнаю их по ненавистному лязгу – дружинники отца.
Но хуже всего…
Лучезар.
Мой сводный брат восседает на вороном жеребце, который бьет копытом, высекая искры. Сам княжич щеголяет в расшитом серебром кафтане, но благородство одежд не скрывает звериной сути. Его плеть с серебряным набалдашником уже свистит в воздухе, шлепая по спинам отпрыгивающих гуляк.
– Разойтись, холопы! Княжеский указ! – его голос режет ночь, как тупой нож.
Девушки с визгом разбегаются, словно испуганные куропатки. Парни мнутся – хмель бурлит в их жилах, делая взгляды дерзкими, но перед княжеской плетью и они отступают.
Меня бросает в жар.
Неужели хватились? Но как… Нет, это невозможно!
Мысли скачут быстрее княжеских коней. Бежать? В темноте, пешей, против всадников? Смешно. Даже если попытаться – Лучезар словно пес, вынюхавший дичь. Он мечтает вытащить меня за волосы перед отцом, особенно в таком месте – среди пьяной черни, на запретном празднике.
А потом…
Желудок сжимается в ледяной ком. Нянюшку – на кол. Девушек – в яму. Всю мою свиту – на плаху.
Нет.
Нет.
НЕТ.
Я вжимаюсь в тень старой ивы, чувствуя, как кора впивается в спину. Пальцы сами собой сжимают складки платья – простого, некняжеского. Может, пронесет? Может, они ищут не меня?
Но тогда зачем здесь Лучезар?
Вдруг его конь резко поворачивает голову в мою сторону. Ноздри раздуваются, улавливая запах. Он чует меня.
О боги неужели, он чует меня.
Лучезар вскидывает голову – и лунный свет падает на его лицо, будто высекая его из мрака. Высокий лоб, острые скулы, тонкие губы – все в нем выдает благородную кровь, кроме глаз. О, эти глаза! Холодные, светлые, как зимний рассвет, и такие же беспощадные. Волосы, темнее воронова крыла, выбиваются из-под шапки, украшенной лисьим мехом – трофеем его первой охоты.
Он поводьями сдерживает коня, и зверь в его руках становится оружием – горячие ноздри, сверкающие зубы, копыта, готовые размозжить череп.
– Где она?! – его крик разрывает ночь.
Толпа замирает. Хмель почти испаряется из голов парней. Девушки прижимаются друг к другу – их праздничные венки теперь кажутся жалкими венками обреченных.
Один из парней выходит вперед:– Милостивый княжич, мы нич…
Плеть свистит – и парень захлебывается криком, хватаясь за рассеченную щеку.
– Собака!
Кровь капает на землю, смешиваясь с пеплом костра.
Я вижу, как Ожана, моя бедная Ожана, делает шаг назад – прямо к тому самому рыжему парню. Тот инстинктивно прикрывает ее собой, но его руки дрожат.
Лучезар медленно объезжает толпу, как волк вокруг стада. Его взгляд скользит по лицам, выискивая, вынюхивая.