Аннотация
Книга разворачивается в живописном, но суровом мире древнескандинавской деревни Варягино, где переплетаются истории нескольких персонажей, каждый из которых имеет свою судьбу и свои переживания.
Главной героиней первой части является Пестрянка — молодая женщина, воспитывающая ребенка одна после того, как ее муж Аська ушел в поход и не вернулся. Пестрянка испытывает глубокое чувство одиночества и беспомощности, размышляя о своей жизни без мужа и о том, не она ли виновата в его исчезновении. Перед ней встает задача отправиться в лес к ведьме-колдунье Буре-бабе, чтобы передать ей припасы по поручению свекрови. В процессе подготовки к путешествию Пестрянка встречает Хельги — молодого мужчину, сына колдуньи. Хельги, несмотря на свои родственные связи с Пестрянкой, привносит в ее жизнь легкость и надежду. Вместе они отправляются в лес, где в процессе общения обсуждают традиции, свои чувства и ожидания.
Их разговоры затрагивают не только повседневные аспекты жизни, но и личные переживания. Пестрянка рассказывает Хельги о своей утрате и о том, как она ждет Аську, хотя по местным обычаям, если муж не возвращается в течение трех лет, жена имеет право на новый брак. Хельги, с пониманием относящийся к ее страданиям, предлагает ей свою поддержку и даже намекает на возможность построения новых отношений.
Параллельно с историей Пестрянки идет развитие событий в княжеской семье, возглавляемой князем Ингваром. Он обращается к своему зятю Асмунду с просьбой о помощи в посольской миссии в Царьград. Ингвар стремится укрепить свою власть и другую территория, надеясь на новые торговые связи и договора. Он размышляет о своей мечте о бесконечном увеличении влияния, вдохновленный подвигами своих предков-викингов.
Подразделение на военные и мирные аспекты жизни проявляется через разговор князей, где князь Сигге высмеивает Ингвара за его миролюбивые намерения, призывая к агрессии и добыче. Ингвар же уверенно делится своим видением возможности создания крепкого государства и наращивания силы своего народа. Их обсуждение подчеркивает противоречия между мирной жизнью и военными устремлениями.
Тем временем, Эльга, молодая княгиня и жена Ингвара, сталкивается с повседневными заботами, включая подготовку пищи для своих людей. Ее муж неразборчиво относится к тому, что она хочет участвовать в полевых работах, демонстрируя свою заботу, тогда как Эльга стремится выполнить свои обязанности и поддержать свой народ. В ее отношениях с Мистиной, свояком, уже видно изменение динамики и взаимосвязи.
Эльга также активно участвует в управлении своим народом, выступая в качестве справедливого судьи и защитника обиженных. Ее мудрость, сила и женственность контрастируют с жестокостью окружающего мира. Она проводит расследования, помогает разрешать конфликты между семьями и наконец сталкивается со слухами о таинственной женщине по имени Лада, что приводит к еще большему интересу к происходящему в ее общем владении.
Таким образом, книга создает эмоционально насыщенную картину жизни викингов и их культуре, где каждый персонаж проходит через свои испытания, сталкивается с большими вопросами о любви, одиночестве, власти и справедливости, что подчеркивает необходимость взаимопомощи и поддержки в сложные времена. Все они, независимо от своего положения и стремления, ищут ответ на вопрос о том, как жить в мире, полном вызовов и неожиданных перемен.
