Маски ужаса

Книга погружает читателя в дистопическую реальность 3213 года, где человечество столкнулось с жуткими последствиями атомной войны и пандемией вирусов, которые разрушили привычный уклад жизни и естественное воспроизводство человеческого населения. В этом мрачном мире системы контроля и подчинения становятся основными инструментами существования, а искусственные существа — биомы, создаваемые людьми для выполнения разных задач, становятся частью жизни. Они внешне похожи на людей, но лишены полноценного сознания и чувств. Это ведет к угнетению оставшихся живых людей, поставленных в условия сурового выживания. Одним из главных героев является Конрад, который работает в системе, известной как Куб, где преступники лишаются их индивидуальности и впоследствии становятся рабочими на фабриках, выполняя тяжелую и монотонную работу. Конрад занимается поддержанием здоровья этих заключённых, но его работа становится все более бесчеловечной и лишенной смысла. Внутри Куба царит атмосфера однообразной рутины, напоминающей кошмарное существование, при этом Конрад находит небольшие радости, общаясь с одной из заключённых по имени Нолз. Однако над персонажами нависает угнетающая реальность насилия и подавления — в Джинко-теки, месте, где разворачиваются события, царит безысходность и бесконечный конфликт. Конрад, несмотря на своё служение системе, стремится сохранить в себе частичку человечности через взаимодействия с заключенными, такими как Нолз. У него также есть вопросы о научных исследованиях, направленных на восстановление человеческого сознания в биомах, что демонстрируется через интервью с учёным профессором Крюгером, который пытается объяснить трагедию общества и упорный поиск спасения от гибели. Сюжет принимает неожиданный поворот, когда мы встречаем Константина Врихта, еще одного главного персонажа, который постоянно испытывает стресс и напряжение в этой мрачной действительности. Вриц находится под давлением и вскоре вовлекается в серию событий, начинающихся с тревожного телефонного звонка от женщины, который вызывает в нём панику и замешательство. Это замешательство нарастает после неудачной попытки донести информацию своему начальнику, профессору Крюгеру, о носителе памяти, связанном с его знакомой Моной. Крюгер, разъярённый последними инцидентами в организации и потерей контроля, высказывает Врихту своё недовольство и угрожает ему, что приводит Врихта к эмоциональному срыву. В итоге он, не в состоянии совладать с яростью, убивает своего начальника. После этого шокирующего поступка Врихт сталкивается с призраком Моны, которая продолжает преследовать его мысли, и это общение одновременно утешает его и добавляет тревоги. Опускаясь в состояние безумия и паники, он обращается за помощью к своему другу Ольмуту, надеясь найти поддержку и способ разобраться со своими внутренними демонами. Однако, когда он приходит к Ольмуту в бар «Цейтнот», его страх и растерянность лишь усиливаются. Врихт не только ощущает давление со стороны окружающих, но и сталкивается с ужасным пробуждением — он оказывается в комнате с расчленённым телом Ольмута, что вызывает в нём катастрофическую панику и чувство вины. Запутавшись и охваченный страхом, Врихт выбегает на улицу под дождем, пытаясь очиститься от совершенного злодеяния. Он осознает, в каком он отчаянном положении, не в состоянии понять, кем он стал и как ему жить дальше после убийства, которое перевернуло всю его жизнь и разрушило последние остатки надежды. Книга поднимает много вопросов о природе человечности, сознания, а также о том, как система может подавить индивидуальность и эмоции, оставляя людей лишь механически выполняющими свою роль в угнетающем обществе. Персонажи Конрада и Врихта представляют две стороны одной медали — борьбу против системы и попытки сохранить свою идентичность и человечность в условиях, в которых они обречены на страдание.