Звёзды Бездны: Начало пути. Горизонт и Зенит - стр. 25
– Хранилище разума… Оно спрятано… Найди его… Прежде чем она вернётся…
Проектор мигнул, свет угас, и тишина, тяжёлая и густая, легла на отсек, нарушаемая лишь слабым гудением станции за стенами, низким и протяжным. Артада опустила взгляд, её пальцы, исцарапанные и дрожащие, потянулись к блокноту, лежавшему у колен, его потёртые страницы шуршали под её ладонью, мягкие и хрупкие. Она взяла кусок угля, оставленный среди обломков, его чёрная пыль осела на коже, и вывела слова, услышанные в записи, её почерк дрожал, оставляя неровные линии на бумаге: «Хранилище разума». Кристалл в её ладони пылал, его жар обжигал кожу, и она шепнула, голос её прозвучал твёрдо, перекрывая тишину, полный решимости:
– Вы знали, и всё равно её ждали. Я не повторю этого. Я найду её.
Отсек дышал холодом, его ржавые стены скрипели под напором вибраций, а воздух, пропитанный пылью, оседал в лёгких, оставляя привкус металла, резкий и горький. Ящики вокруг неё хранили следы прошлого – обломки устройств, покрытые трещинами, и свёртки, истлевшие от времени, шевелились под слабым ветром, врывавшимся сквозь щели, холодным и пронизывающим. Проектор затих, его линзы потускнели, оставив лишь эхо криков Эриданцев, звенящее в её ушах, острое и надрывное. Артада подняла взгляд к потолку, где багровый свет Эридана-7 смешивался с чернотой, и предчувствие, острое и ясное, пронзило её грудь, оставив след в её душе. Технологии Эриданцев, мощнее хрупких систем «Келесты», канули во тьму, их сила рассыпалась под напором Бездны, и страх, сковавший их умы, стал их концом, их крики – предупреждением. Она сжала блокнот, его страницы захлопнулись с тихим шорохом, и решимость, чистая и неугасаемая, зажглась в её сердце, её пульс отдавался в кончиках пальцев.
Станция за стенами жила своей жизнью, её обитатели, скрытые за переборками, цеплялись за строгие законы, их голоса шептались о бегстве или смирении, растворяясь в гуле машин. Запрет на отсек, охраняемый учёными, стал символом их раскола – тайны прошлого прятались за стальными дверями, их раскрытие грозило паникой, повторением судьбы Эриданцев, чьи крики теперь звучали в её памяти, живые и пронзительные. Артада поднялась, её колени дрожали от холода, и она шагнула к выходу, оставляя отсек за спиной, его темнота растворилась в багровом свете, струившемся сквозь щели. Кристалл в её ладони мерцал, отражая её мысли, и она ощутила, как одиночество, сжимавшее её грудь, уступает место упрямству, толкавшему её вперёд, к горизонтам, скрытым во тьме. Потеря Лиры оставила шрам, глубокий и резкий, но видение Эриданцев превратило её боль в топливо, в клятву найти «хранилище разума» и понять Бездну, чтобы защитить станцию, чтобы никто больше не умирал в её тени, чтобы её голос, тонкий, но твёрдый, перекрыл гул судьбы.
Она вышла в коридор, её шаги отдавались эхом по стальным плитам, и дверь отсека закрылась за ней с глухим стуком, оставляя тайны Эриданцев в темноте. Она сжала блокнот сильнее, его страницы шуршали под её пальцами, храня слова, ставшие её путеводной нитью. Багровый свет Эридана-7 заливал коридор, его отблески дрожали на стенах, и станция, её дом, казалась ей тонкой скорлупой, готовой расколоться под напором пустоты. Но для Артады этот миг стал поворотом – моментом, когда одиночество родило силу, а тени прошлого указали путь вперёд, к ответам, спрятанным во тьме.