Звёзды Бездны: Начало пути. Горизонт и Зенит - стр. 27
Архив окружал её своей теснотой, стены давили, их ржавые переборки скрипели под напором времени, и воздух, пропитанный плесенью, забивал горло, заставляя кашлять и выплёвывать пыль. Панели, сваленные в углах, покрылись коркой грязи, их края ломались, падали на пол с глухим стуком, и терминалы, мигающие тусклым светом, жужжали, их экраны дрожали и гасли от перегрузки. Багровый свет звезды сочился сверху, заливал её лицо, высвечивая впалые щёки, потрескавшиеся губы, и кристалл на её шее мерцал, отбрасывая тени на стены, покрытые трещинами. Она сидела одна, её шаги сюда, тайные и бесшумные, вели через коридоры станции, где обитатели спали, их дыхание смешивалось с гулом машин, а она пробиралась, используя навыки ремонта, впитанные от Лиры в детстве, чтобы открыть замок отсека.
Станция «Келеста» жила в упадке, её коридоры гудели от турбин, чьи лопасти скрипели, рвались под нагрузкой, и обитатели, сгорбленные в комбинезонах, шатались между отсеками, их шаги глухо бухали по стальным плитам, засыпанным грязью.
Ночь тянулась, её тени сгущались на переборках, покрытых пятнами ржавчины, и Артада сидела в архиве, её ладони сжимали блокнот, пальцы дрожали, оставляя чернильные следы. Она подняла взгляд к потолку, где багровый свет Эридана-7 сочился сквозь щели, падал на её лицо, высвечивая слёзы, смешанные с пылью. Глаза её, красные от усталости, вглядывались в темноту, и голос её, сиплый, но твёрдый, шепнул:
– Вы изучали её, значит и я пойму.
Она перевернула страницу, её ногти скребли бумагу, оставляя царапины, и пальцы её потянулись к очередной пластине, высекая искры из терминала. Голограмма мигнула снова, её свет дрожал, выхватывал очертания шпилей, растворявшихся в пустоте, и голоса Эриданцев шептались, их слова тонули в шуме: «Она зовёт… не уйти». Артада сжала пластину, её ладони вспотели, оставили липкие пятна, и грудь её сжалась, дыхание вырывалось короткими толчками. Она водила пальцем по строкам, её голос дрожал, но звучал упрямо:
– В какой момент вы сдались? Почему проиграли?
Тишина давила, гул станции бил по ушам, и она записывала мысли, буквы ломались под напором, чернила текли, смешиваясь с пылью. Архив хранил тайны Эриданцев, его панели гудели, сопротивлялись её рукам, но она копалась в них, её пальцы скребли металл, выискивая следы их ошибок. Они видели Бездну живой, связанной с их машинами, их голоса шептались о провале, и она вслушивалась, её сердце стучало, отдаваясь в горле. Ночь уходила, багровый свет тускнел, растворяясь в темноте, но Артада сидела, её ладони сжимали блокнот, а кристалл мерцал, освещая её лицо. Глаза её горели, воспалённые веки опухли, но она водила пальцем по строкам, её голос шептал, пробиваясь сквозь мрак:
– Я найду ответы.
Ночные исследования окружали её холодом, гул станции давил, и кристалл на шее мерцал, отражая багровый свет, падавший на её лицо. Записи Эриданцев лежали перед ней, их слова ломались, тонули в пыли, но она читала. Её пальцы скребли пластины, выискивая смысл. Они потеряли свои миры, их голоса шептались о Бездне, и она вслушивалась, её грудь сжималась, но решимость росла. Одиночество архива давило, его стены скрипели, но она сидела, её ладони сжимали блокнот, и к утру, дрожа от усталости, она шептала, голос её звучал твёрдо: