Жрица Нингал - стр. 3
– Где я?
– В городе, которого нет, – он протянул руку, и в воздухе возникло мерцающее изображение – Урук, но другой. Безлюдный. С чёрными трещинами на стенах. – Ты провалилась сквозь время, жрица. Твой мир… уже прах.
Нингал вскрикнула и отшатнулась.
– Ты лжёшь!
– Нет, – маска повернулась к окну, за которым висела та самая расколотая луна. – *Ты пробыла в подземном мире слишком долго. Нергал не просто хотел твою силу… он хотел *изменить прошлое**.
Глава вторая. Трещина во времени.
Оказалось, что Лунный Осколок – не просто город.
Это шрам.
Место, где когда-то Нингал бросила вызов Нергалу, породило трещину в самой ткани реальности. Теперь здесь смешались эпохи: руины Урука соседствовали с башнями из будущего, а по улицам бродили тени тех, кто когда-либо верил в луну.
– Ты должна это исправить, – сказал Незнакомец (так Нингал решила называть его). – Если трещина расширится, тьма поглотит всё.
– Как?! – она сжала кулаки. – Я даже не понимаю, что произошло!
– Ты умерла, – его голос прозвучал тихо. – Там, в подземном мире. Но Нанна-Син не позволила тебе уйти. Она разорвала время, чтобы дать тебе шанс.
Нингал вздрогнула.
– Значит… я призрак?
– Хуже, – он наклонился. – Ты ошибка.
Глава третья. Путь назад.
Чтобы починить время, нужно найти три ключа:
Слезу Нанны-Син – последнюю каплю её силы, упавшую в песок.
Сердце Нергала – не метафорическое, а буквальное. (Оказалось, у богов подземного мира есть вполне материальные органы.)
Собственную память – потому что часть Нингал до сих пор заперта в прошлом.
– Как я должна всё это найти?! – она в отчаянии схватилась за голову.
– Начни с начала, – Незнакомец указал на восток. – Там, за дюнами, лежит Святилище Забытых Богов. Ты узнаешь его по глазам на стенах.
Нингал глубоко вдохнула.
– А ты?
– Я пойду своим путём, – он начал растворяться в воздухе. – Но мы встретимся… перед концом.
Глава четвёртая. Глаза в песке.
Святилище оказалось живым.
Стены дышали, а фрески шептали её имя.
– Нингал… ты пришла…
Она вошла внутрь – и пол под ней исчез.
Падение длилось вечность.
А потом…
Удар.
Она стояла в Уруке.
Но не в том, который помнила.
Это был день её казни.
И она видела саму себя – ту, что шагнула с башни.
– Нет… – Нингал протянула руку. – Я же не должна…
Но её прошлое «я» не заметило её.
Зато заметил кто-то другой.
Из толпы вышел мальчик – не больше семи лет, с глазами, полными слёз.
– Ты новая богиня? – прошептал он.
Нингал замерла.
– Ты… меня видишь?
– Ты светишься, – он указал на её грудь. – Как луна.
И тогда она поняла:
Это и есть первый ключ.
Слеза Нанны-Син – вера этого ребёнка.
Глава пятая. Тень прошлого
Но прежде, чем она успела что-то сказать, земля содрогнулась.
Из-за зиккурата поднялась фигура – огромная, из тьмы и пепла.
Нергал.
Но не тот, которого она знала.
Это был Нергал из настоящего – тот, что уже победил.
– Ты не должна была вернуться, – его голос разорвал небо.
Мальчик в ужасе прижался к ней.
А Нингал…
Нингал впервые за всё время разозлилась.
– Я уже один раз умерла за этих людей! – её руки вспыхнули серебряным пламенем. – Не трогай его!
Нергал рассмеялся.
– Ты всё ещё не понимаешь? Ты никогда не спасала их. Ты проиграла.
И тогда всё вокруг начало рушиться…
Глава шестая. Падение
Она снова падала.
Но теперь не одна.
Мальчик – его звали Луми – цеплялся за её руку.
– Мы умрём? – крикнул он.