Жрица Нингал - стр. 4
– Нет! – Нингал прижала его к себе. – Я не допущу!
И тогда что-то ответило ей.
Из её груди вырвался свет – и ударил в Нергала.
Бог тьмы взревел.
А потом…
Тишина.
Она открыла глаза.
Они лежали в песках, далеко от Урука.
Луми дышал.
А в её руке что-то блестело.
Камень.
Слеза Нанны-Син.
– Один ключ найден, – прошептала она.
Но где-то вдали смеялась тень…
Эпилог. Тот, кто ждёт.
Незнакомец стоял на вершине разрушенного зиккурата.
В руках он держал кинжал – древний, с лезвием из чёрного стекла.
– Скоро, Нингал, – прошептал он. – Скоро ты поймёшь…
…что я не твой союзник.
И тогда маска на его лице треснула.
На мгновение под ней мелькнуло её собственное лицо.
Книга вторая: ПЕСОК И ЗВЁЗДЫ.
Глава седьмая. Лик в маске.
Маска раскололась полностью.
Нингал застыла, чувствуя, как ледяные пальцы ужаса сжимают её горло. Перед ней стояла она сама – но не та, что помнила себя жрицей, не та, что падала с башни.
Это была другая Нингал.
– Кто ты? – её голос дрогнул.
Тень улыбнулась её же улыбкой.
– Я – то, чем ты станешь.
И тогда всё вокруг сдвинулось.
Песок под ногами превратился в стекло, небо – в зеркало, а Луми, который только что крепко держал её руку, растворился, словно его никогда не было.
– Что ты сделала?! – Нингал бросилась вперёд, но тень лишь подняла руку – и её отбросило невидимой силой.
– Я ничего не делала. Ты сделала. Ты всегда делаешь один и тот же выбор.
– Какой выбор?!
– Выбор страха.
И тогда Нингал увидела.
Глава восьмая. Круги времени.
Она очнулась в храме.
Но не в разрушенном святилище Лунного Осколка, а в настоящем Уруке, за мгновение до своей казни.
Толпа ревела.
Жрецы Нергала тянули к ней руки.
А на краю башни стояла она – её прошлое «я», готовое шагнуть в бездну.
– Нет! – Нингал рванулась вперёд. – Не прыгай!
Но её не слышали.
И тогда она поняла.
Это не просто воспоминание.
Это ловушка.
Нергал не просто хотел её смерти.
Он хотел, чтобы она застряла в этом моменте навечно.
– Ты не можешь изменить прошлое, – раздался голос Незнакомца. Он стоял позади, его маска снова была целой. – Но ты можешь переписать будущее.
– Как?!
– Сломай круг.
И тогда Нингал увидела третью себя.
Ту, что уже прыгнула.
Ту, что лежала в песке, разбитая, но живая.
Ту, что поднялась и пошла обратно.
Глава девятая. Выбор.
Лунный Осколок снова окружал её.
Но теперь город горел.
Трещина во времени расширялась, поглощая улицы, а в небе, вместо разбитой луны, зияла пустота.
Незнакомец стоял перед ней, его плащ из теней рвался на части.
– Ты видишь? – он протянул руку к хаосу. – Это конец. Твой конец.
– Почему ты показываешь мне это?
– Потому что я тоже ты.
Его пальцы сжали маску – и сорвали её.
Под ней не было лица.
Только тьма.
– Я – твой страх. Твоя неудача. Твоя смерть, повторяющаяся снова и снова.
Нингал отступила.
– Нет. Я уже один раз умерла. Я не позволю этому случиться снова.
– Тогда выбери.
И перед ней возникли две дороги:
Одна – назад, в прошлое, где она могла попытаться спасти Урук.
Другая – вперёд, в пустоту, где её ждало нечто, чего не мог видеть даже Нергал.
Нингал закрыла глаза.
И шагнула.
Тот, кто идёт.
Песок завывал.
Звёзды гасли.
А в сердце разрушенного храма, где когда-то спала женщина с глазами, как две затухающие звезды, теперь стояла другая.
Её звали Нингал.
Но теперь она знала новое имя.
Та, что разорвала круг.
И где-то в темноте, за границей миров, засмеялся кто-то ещё.