Жрица Нингал - стр. 5
Тот, кто ждал вечность.
Тот, кто знал, что она придёт.
Книга третья: РАЗОРВАННЫЙ КРУГ.
Пролог. Тот, кто ждал.
Пески времени не похожи на обычный песок.
Они не сыплются сквозь пальцы.
Они впиваются в кожу, оставляя шрамы, которые не заживают никогда.
Нингал шла по ним босиком, и каждый шаг отзывался эхом в тысячах миров.
Позади остался Лунный Осколок.
Впереди лежало нечто.
Место, где кончались все дороги.
Где её ждал Он.
Тот, чьё имя нельзя произносить вслух.
Тот, кто разорвал луну.
Глава первая. Пустота.
Она пришла к вратам, которых не должно было существовать.
Чёрные, выше облаков, покрытые письменами мёртвых богов.
– Ты пришла, – прошептал ветер.
Нингал не ответила.
Она знала – за этими вратами нет времени. Нет прошлого, нет будущего.
Только Оно.
То, что даже Нергал боялся назвать.
Она подняла руку – и врата взвыли.
Глава вторая. Лик тьмы.
Ей казалось, она готова ко всему.
Но то, что ждало внутри, не имело формы.
Это была не тьма.
Не пустота.
Это было отсутствие всего.
И Оно смотрело на неё.
– Ты опоздала.
Голос разорвал её сознание, как кинжал – плоть.
– Кто ты? – её слова рассыпались в прах, едва покинув губы.
– Ты знаешь.
И вдруг оно приняло облик.
Её облик.
Но не жрицы.
Не женщины.
А того, что было до неё.
До богов.
До времени.
Глава третья. Игра в песок.
– Ты думала, это Нергал разорвал луну?
Тень её собственного лица улыбнулась.
– Нет. Это сделала ты.
– Враньё!
– Ты не помнишь?
И перед ней разверзлись воспоминания.
Не её.
Другие.
Миллионы Нингал.
Миллионы падений.
Миллионы кругов.
И в каждом – она умирала.
Но не так, как в Уруке.
Хуже.
Глава четвёртая. Первая смерть.
Она увидела начало.
Пустыню.
Одну женщину.
И камень в её руках.
Не слезу Нанны-Син.
Осколок луны.
– Это был первый раз, когда ты испугалась.
Женщина в воспоминании ударила камнем по песку.
И небо треснуло.
– Ты могла остановить это. Но выбрала бежать.
Нингал почувствовала, как что-то капает из её глаз.
Не слёзы.
Песок.
Глава пятая. Последний ключ.
– Тебе нужен третий ключ, да?
Тьма сгустилась перед ней, приняв форму кинжала.
Того самого, что держал Незнакомец.
– Это твоя память. Ты сама заперла её.
Нингал протянула руку.
– Почему?
– Потому что боялась узнать.
Кинжал вонзился ей в ладонь.
Но боли не было.
Только воспоминание.
Глава шестая. Имя.
Она вспомнила.
Не свою смерть.
Не падение.
А имя.
То, что дали ей до Урука.
До Нергала.
До богов.
– Астар.
Это было её имя.
Имя той, что разбила луну.
Эпилог. Конец и начало.
Когда Нингал (нет, Астар) открыла глаза, перед ней стоял Он.
Настоящий.
Не тень.
Не память.
Бог, который ждал.
– Теперь ты знаешь.
Она кивнула.
– Да.
– Что будешь делать?
Астар посмотрела на свои руки.
На песок, что наконец перестал сыпаться сквозь пальцы.
– Начну сначала.
И разбила кинжалом последнее зеркало.
Книга четвёртая: ПЕПЕЛ И ЗЕРКАЛО.
Пролог. Осколки.
Зеркало разлетелось на тысячи частей.
Каждый осколок отражал не её лицо – а другой мир.
Другую её.
Астар (уже не Нингал, ещё не Астар) стояла среди этих осколков, и сквозь трещины в реальности сочился ветер времён – жгучий, как песок пустыни, холодный, как дыхание мёртвых богов.
– Ты разбила не зеркало, – сказал Тот, Кто Ждал. – Ты разбила дверь.
И тогда она увидела.
За осколками не было тьмы.
Там горел Урук.
Глава первая. Город, который помнит.
Она шагнула в трещину – и упала вниз, в пламя.
Но огонь не обжёг её.
Он говорил.