Жрица Нингал - стр. 2

В тот же миг завыл ветер, и в храм ворвалась фигура в развевающемся плаще.

– Он идёт за мной, – прозвучал знакомый голос.

Все обернулись. На пороге стояла Нингал.

Но это была уже не та юная жрица. Её серебристые одежды были покрыты пылью пустыни, в глазах горел холодный огонь, а на лбу сиял лунный символ – знак божественной силы.

– Нингал? – Лугаль шагнул вперёд. – Ты вернулась…

– Ненадолго, – она резко повернулась к окну, где чёрная туча уже накрыла половину неба. – Нергал узнал, что Нанна-Син избрала меня своей наследницей. Он хочет поглотить мою силу… и погасить луну навсегда.

Глава шестая. Договор с тенью.

Ночью, когда город дрожал под рёв надвигающейся бури, Нингал поднялась на вершину зиккурата.

– Выходи, – сказала она в пустоту. – Я знаю, ты здесь.

Тень зашевелилась, и из неё выплыла фигура – высокий мужчина в чёрных доспехах, с глазами, горящими, как угли.

– Маленькая жрица, – прошипел Нергал. – Ты смела вызвать меня сама?

– Я предлагаю сделку, – Нингал не дрогнула. – Отступи от Урука. Возьми меня… но оставь их в покое.

Нергал рассмеялся.

– Ты думаешь, ты достойная замена целому городу?

– Нет, – её голос зазвучал, как звон серебряного колокола. – Но я – ключ. Без меня ты не сможешь погасить луну. А с ней – и надежду.

Тьма сгустилась, будто раздумывая.

– Хорошо, – наконец сказал Нергал. – Но знай: если через три дня ты не придёшь ко мне в подземный мир добровольно… я стер Урук с лица земли.

И с этими словами он растворился в ночи.

Глава седьмая. Последний танец.

На рассвете Нингал собрала народ на площади.

– Нергал отступил… но ненадолго, – объявила она. – У нас есть три дня.

– Что мы можем сделать? – кричали испуганные голоса.

– Запомнить, – ответила Нингал. – Запомнить, что даже перед лицом тьмы луна не гаснет.

В последнюю ночь она снова поднялась на зиккурат. Толпа внизу замерла, ожидая её танца.

Но на этот раз её движения были медленными, печальными… прощальными.

– Она уходит, – прошептал Лугаль.

– Куда?

– Туда, куда должны были пойти мы.

Когда танец закончился, Нингал подняла руки к луне… и растворилась в её свете.

Эпилог. Легенда.

С той ночи чёрная туча исчезла. Урук выжил.

Но луна с тех пор светит чуть тусклее.

А в пустыне иногда видят женщину в серебристых одеждах – то ли призрак, то ли богиню. Говорят, она ждёт того дня, когда тьма снова поднимется…

И тогда Лунная Жрица вернётся.

Книга вторая: ПЕСОК И ЗВЁЗДЫ.

Где-то за краем мира, там, где пески сливаются с ночью, стоит город, которого нет на картах. Его называют Лунным Осколком – последним пристанищем тех, кого забыли боги.

Здесь нет солнца. Здесь вечно царит серебристый полусвет, льющийся с неба, где висит разбитая луна.

И здесь, в самом сердце города, в храме без крыши, спит женщина с глазами, как две затухающие звезды.

Её имя – Нингал.

Но теперь её зовут иначе.

Она проснулась от прикосновения.

Холодного, как металл, и в то же время живого.

– Долго спала, – прошептал голос.

Нингал открыла глаза. Перед ней стоял он – высокий, в плаще из теней, с лицом, скрытым за серебряной маской.

– Кто ты? – её голос звучал хрипло, будто она не говорила сто лет.

– Тот, кто нашёл тебя в песках, – маска склонилась. – Ты лежала на грани между мирами. Я вытащил тебя обратно.

Нингал медленно села. Её тело болело, но что-то внутри… горело.