Янки при дворе короля Артура - стр. 16
Было что-то странное в этом, неожиданно явившемся мне на выручку, затмении. Если оно не было то, которое должно быть в шестом столетии, значит, это все опять таки только сон? Боже мой, если бы действительно было так! Новая надежда. Если мальчик правду сказал, что сегодня 20-ое число, значит теперь не было шестое столетие.
Я толкнул монаха и спросил, какое сегодня число?
Черт его побери! Он сказал, что было двадцать первое число. Опять мороз побежал по коже. Я спросил, не ошибается ли он, но нет, он был уверен, что 21-ое. Так легкомысленный мальчишка опять все напутал! Именно в этот день было затмение, оно уже начиналось и было близко к полному. Да, я был при дворе короля Артура, и ничего больше не оставалось, как примириться с фактом и извлечь из него возможные для себя выгоды.
Темнота возрастала, народ приходил в большее и большее волнение.
– Я подумал, король, – сказал, наконец я. Чтобы вы получили урок, я продолжу мрак и пошлю ночь на землю, но возвращу я солнце или разрушу его, это будет зависеть от вас. Вот мои условия: вы останетесь королем над всей вашей страной, и вам будут по-прежнему воздаваться все почести, подобающие королевскому достоинству.
– Но меня вы должны назначить вашим несменяемым министром и исполнителем ваших распоряжений, и должны дать мне один процент с приращения нынешнего дохода с государства, которое я надеюсь ему доставить. Если мне этого не хватит, то я обязуюсь не просить прибавки. Приемлемо это?
Рев толпы и бешеный взрыв аплодисментов были ответом на мое предложение. Среди них раздавался голос короля, говорившего:
– Долой веревки! Пусть он будет свободен! Кланяйтесь ему, воздайте ему почести богатый и бедный, так как он становится правой рукой короля, он облечен властью и могуществом, и его место на самой высокой ступеньке трона! Теперь прогони эту ужасную ночь, принеси свет и веселье, и весь мир будет благословлять тебя.
Но я сказал.
– Не беда, если простой смертный посрамлен перед всеми, но бесчестие королю, если все видят его министра обнаженным, и он не снимет с него этого позора. Повелите принести мне мое платье…
– Оно не подобает тебе, перебил меня король. Принесите ему другую одежду, оденьте его, как принца!
Мысль моя работала. Мне необходимо было выдумывать задержки, иначе они опять начнут просить меня прекратить мрак, а я не смогу это сделать. Одеванье, конечно, заняло некоторое время, но этого было мало. Я придумал новую отсрочку. Я сказал, что не приличествует королю отменять сделанное им распоряжение или раскаиваться в данном обещании, потому я даю ему срок обдумать его решение и на это время продлю темноту. Когда, через некоторое время, король подтвердит свое обещание, темнота исчезнет. Все были недовольны моим новым решением, но я твердо стоял па своем.
Мрак становился гуще и чернее, пока я облачался в одежды шестого века. Наступила полная ночь, подул холодный ветер, звезды заблестели на небе, и кругом раздавались стоны и вопли ужаса.
Затмение было полное, и смятение усиливалось. Я сказал:
– Король молчанием подтверждает свои условия.
Тогда я поднял руки, держал их так некоторое время, потом сказал с ужасающей торжественностью:
– Снимаю чары, и пусть минует бедствие!
На минуту воцарился глубочайший мрак и могильная тишина. Но вот минуты через две освободился золотой краешек солнца, и все собрание разразилось криками восторга, благословений и благодарности. Кларенс, конечно, был не из последних среди возвеличивающих меня людей.