Всё тепло мира - стр. 44

И всё же детей нельзя было подвергать такой опасности вместе со мной.

— Кто говорил? — вдруг вспомнила я слова Эла и повернулась к нему.

— Что? — равнодушно уточнил он.

— Ты сказал, что на улице предлагали работу, так? Кто это был?

Эл выпрямился и почесал в затылке.

— Не видел, слышал только крики за окном. Мать сходила вниз, а потом забежала сказать, что вернётся к вечеру.

От меня не укрылось, как натужно вышло у него это слово. Подобрать пришлого с улицы — означало снова ввести его в этот мир, во всех смыслах, потому что иначе он замёрз бы у ближайшей стены. Того, кто сделал это для тебя, было не принято звать по имени. До сих пор Эл не звал её никак, а мы всё надеялись, что он, наконец, оттает. В конце концов, что ещё ему оставалось? Я тоже не выбирала такую судьбу, но могла совершенно честно сказать, что к ней вполне можно было привыкнуть.

— Страшный ночной человек, — встряла писклявая Лира, и мы с Элом уставились на неё.

— Ночной человек? — презрительно уточнил Эл.

— Да, — не смутилась Лира. — Тот, что ночью в двери ко всем стучал. И кричал громко.

Я с зубным скрежетом вспомнила бугая, из-за которого не выспалась и совершила столько ошибок.

— Ты уверена?

Лира утвердительно мотала головой.

Ию он, значит, хотел. Сдаётся мне, что никого особенного он и не хотел. Точнее, ему требовались сразу все. Долбился из комнаты в комнату, притворяясь пьяным идиотом, а сам смотрел, кто откроет дверь, да запоминал. Не зря мне его поведение ещё ночью показалось подозрительным, даже для брошенного влюблённого. Слишком навязчиво он лип к косякам и слишком целеустремлённо заглядывал мне за плечо, чтобы определить, есть ли в комнате кто-то ещё.

— Он мне сегодня снился, страшный такой, — пожаловалась Лира.

— Почему страшный? — удивилась я.

Жутковато ночью было и мне, особенно от мысли, что вышвырнуть его из комнаты у меня силёнок не хватит, а караульных у нас в нижнем городе не то чтобы мало, вот только они скорее контролировали, чем защищали. Без надобности их не звали, а то потом ещё и от помощников откупаться придётся. И неизвестно, кто возьмёт дороже.

— Лицо у него было чёрное, — пояснила Лира. — Как будто углём измазанное, сильно-сильно. Я в окно смотрела, как матушка уходила.

Внутри у меня похолодело. А ведь он шёл за мной утром, человек с чем-то чёрным на лице. Заметить-то я его заметила, может, это меня и уберегло, а вот узнать — не узнала. Ночью-то его, особенно в тёмном коридоре, не рассматривали, а днём дёшево раскрасился, чтобы уж наверняка не сравнивали. Тьфу. Надо же было матушке попасться на такой нелепый маскарад. А мужик-то днём уже точно знал, кто где живёт и кому «работу» предлагать.

— Он тебя видел?

— Нет, — неуверенно протянула Лира. — Он начал поворачиваться, и я сразу спрыгнула с подоконника.

— Молодец, — потрепала я рыжую макушку. — Идём.

Путь лежал недалеко. Я, с моей работой и привычками, не стремилась заводить друзей. Пришлось бы слишком многое от них скрывать, а в итоге даже поговорить стало бы не о чем. А так мне не приходилось выдумывать лишние истории о том, где я провожу дни и чем зарабатываю на жизнь. Впрочем, слухи рождались и без моего непосредственного участия. По мнению местных жительниц, заработать такие деньги можно было только в публичном доме, потому что будь я приличной торговкой, меня бы давно обнаружили в какой-нибудь лавке.