Военные автомобили Союзников - стр. 12

Сверхлегкий 15-сильный автомобиль «Америкэн Остин» для патрульной службы мог оснащаться зенитной пулеметной установкой и развивал максимальную скорость 80 км/ч. 1933 год

Первым дальним прообразом легендарного джипа «Виллис-МВ» совершенно неожиданно оказался достаточно известный в свое время в Америке предельно простой британский легковой автомобиль «Остин Севен» (Austin Seven) с 4-цилиндровым 750-кубовым мотором. С 1930 года его сборкой занималось американское отделение «Америкэн Остин» из городка Батлер, однако вскоре стало ясно, что столь примитивная 15-сильная машина не способна прижиться на рынке США, привыкшем к крупным, мощным и дорогим автомобилям. В поисках выхода из трудного положения фирма «Америкэн Остин» выпустила партию открытых двухместных патрульных машин на стандартном легковом шасси с широкопрофильными шинами «баллон», радиостанцией и зенитной установкой с тремя 12,7-мм пулеметами «Браунинг» (Browning). Автомобили весили всего 480 кг и развивали скорость 80 км/ч. Они прошли испытания в армии США, еще раз доказавшие невозможность их практического использования в реальных боевых условиях. В 1934 году американский «Остин» прекратил свою деятельность, а через год на его месте возникла фирма «Америкэн Бантам», которой по воле случая принадлежит слава создания первых американских полноприводных армейских джипов.

Один из первых прототипов будущего джипа – простой многоцелевой автомобиль «Бантам-60 Mk-II» с выпуклой решеткой, прямоугольными крыльями и 45-сильным тракторным двигателем. 1940 год

Небольшая компания «Америкэн Бантам», возникшая в 1935 году на месте обанкротившейся фирмы «Америкэн Остин», решила продолжить реализацию давней мечты своего предшественника закрепиться на рынке США со своим новым микролитражным автомобилем «Бантам-60», основой которого был все тот же чуть доработанный английский легковой «Остин Севен». Эта попытка также не имела особого успеха, поэтому в конце 1930-х годов на фирме «Бантам» решили расширить свою гамму за счет военной продукции. Так, в 1939–1941 годах она выпускала сверхлегкие пикапы с 820-кубовым мотором мощностью 20–22 л.с. и двухместной кабиной без дверей, единичные экземпляры которых применялись в кавалерийском корпусе США. Все гражданские машины марки «Бантам» так никогда и не получили широкого распространения в Америке, однако по стечению обстоятельств послужили основой первых прототипов будущего легкого армейского автомобиля, прославившегося впоследствии под названием «Джип».

Формально история американских джипов началась в 1932 году, когда управление Квартирмейстерского корпуса армии США приобрело спортивный родстер «Америкэн Остин» и попыталось превратить его в быстроходный разведывательный автомобиль. Осуществить эту идею не удалось, но накануне Второй мировой войны к ней решили вернуться, выдав фирме «Бантам» заказ на легкий военный автомобиль с задними ведущими колесами на легковом шасси «Бантам-60». После испытаний двух таких машин осенью 1939 года в заключительных выводах военной комиссии было сказано: «Подобное шасси не имеет никакого будущего для военных целей». Первая неудача послужила поводом для новых размышлений. 19 июня 1940 года американское военное ведомство сформулировало главные требования к перспективной многоцелевой полноприводной машине с полезной нагрузкой 250 кг и собственной массой не более 1200 фунтов (545 кг), способной доставлять трех человек и 7,62-мм пулемет со скоростью 80 км/ч. Эти нормативы были разосланы 135 американским компаниям с непременным требованием предоставить свои образцы на сравнительные военные испытания через 49 дней. Кроме небольших фирм «Бантам» и «Виллис-Оверленд», никто не откликнулся на это предложение. В установленный срок свою машину представил только «Бантам», и 25 июля 1940 года Квартирмейстерское управление подписало с ним контракт на 70 автомобилей, в числе которых было восемь экземпляров со всеми управляемыми колесами.