Вдоль пути коронованного - стр. 17
– Начинаем! – скомандовал Константин, и сад наполнился движением.
Зал столовой был роскошно украшен. Стены были покрыты величественными фресками, изображавшими величие и мощь волков, а массивные канделябры с горящими свечами создавали мягкий, тёплый свет, который плавно рассеивался по просторной комнате. Стол был накрыт белоснежными скатертями, а по бокам стояли массивные кресла, в которых удобно можно было разместиться. Но сегодня это было лишь временным местом – настоящая цель этих стен была иной: наблюдать и оценивать.
Когда Леонид и Константин вошли в столовую, все глаза в комнате сразу же обратились к ним. Люди, принесшие свои блюда, стояли с надеждой и волнением, в то время как другие, кто претендовал на роль артиста, готовились продемонстрировать свои таланты. В воздухе витал аромат горячих блюд, и каждая тарелка была украшена так, что она выглядела как произведение искусства.
– Прошу вас, ваше величество, – Костя кивнул в сторону длинного стола, где уже стояли несколько угощений, готовых к дегустации.
В просторном зале с высокими витражными окнами собралась группа претендентов. У каждого из них на столике стояло блюдо, приготовленное с особой тщательностью, чтобы произвести впечатление на королевскую семью. Леонид медленно прошел вдоль стола, останавливаясь, чтобы рассмотреть работы. Его взгляд внезапно остановился на девушке, стоявшей в конце зала.
– Дарья? – удивленно произнес он, подходя ближе.
Девушка подняла голову, ее лицо сначала выражало легкое удивление, но затем на нем появилась теплая улыбка.
– Ваше высочество, – мягко ответила она, слегка поклонившись. – Рада вас видеть в полном здравии.
– Я не ожидал встретить тебя, – признался Леонид, его голос смягчился. – Ты решила сменить профессию или просто решила испробовать свои силы?
Даша слегка улыбнулась, поправляя передник.
– Я всегда любила готовить, вы знаете. Когда я услышала, что замку нужен повар, подумала, почему бы и нет? Это ведь хорошая возможность показать, на что я способна.
Леонид взглянул на блюдо, которое она принесла. На тарелке были изысканно выложены кусочки запеченной рыбы, украшенные соусом, и несколько овощей, идеально нарезанных.
– Это выглядит потрясающе, – сказал он, наклоняясь ближе, чтобы уловить аромат. – Ты сама придумала рецепт?
Дарья кивнула, её глаза светились от легкой гордости.
– Да, я хотела сделать что-то особенное. Этот рецепт пришел мне в голову после одной из наших бесед… о той поездке к морю, помните?
Лунный слегка улыбнулся, воспоминание вызвало в нем теплое чувство.
– Конечно, помню. Я рад, что ты вдохновилась. Надеюсь, это блюдо понравится и моим родителям.
Даша опустила взгляд, её голос стал немного тише.
– Я буду счастлива, если смогу приносить пользу здесь, в замке.
Леонид ощутил странное волнение. Он привык к строгим придворным церемониям и сухим речам, но сейчас всё казалось другим, живым.
– Дарья, я уверен, твои шансы высоки. Но главное – это то, что ты здесь. Замок станет намного лучше с тобой, – добавил он, на мгновение позволив себе искренность, обычно скрытую под королевским достоинством.
Даша улыбнулась чуть шире, её щеки слегка порозовели.
– Спасибо, ваше высочество. Ваши слова для меня много значат.
Леонид задержался ещё на несколько мгновений, прежде чем отступить, чтобы продолжить осмотр блюд. Однако теперь его мысли то и дело возвращались к Дарье и к тому, что их случайная встреча могла означать.