В гостях - стр. 3
– Неужели что-то плохое? – насторожилась девушка.
Нина Егоровна покачала головой:
– Ну, плохое – не плохое. Всякое… Вот лес кругом шибко велик. Иной раз пойдешь, и ничего не случится. А другой раз пойдешь – и напугает кто. Иногда случается, что и люди в лесу пропадают.
Марьяна зябко повела плечами, хотя вокруг было довольно тепло.
– И часто происходит такое?
– Бывает… Вот этим летом подруга наша Вера одна пошла в лес за грибами. Да так и не вернулась. И у деда Николая внук приехал погостить – и пропал… Кто в лесу блуждает, того черти водят!
– Боже мой! Какое горе! Искали?
– Конечно, искали. Дошли до самого Гиблого зыбуна. Да только не нашли никого.
– Наверное, бедняги утонули в болоте?
– Да нет… Их те забрали, другие, – как ни в чем не бывало поведала бабушка Нина.
– Другие?! А это кто? – удивилась девушка.
– Другие… люди. Они вроде бы и люди, но непохожи на нас. Ростом малы. В обносках ходят. Вот иногда и забирают наших к себе.
– К себе – это куда?
– Да где-то тут, в лесу, недалеко от нас они живут, – спокойно пояснила бабушка Люба. – Сказывают, терема там у них! Застолья там постоянно. Все у них в хоромах налажено. Ну, почти.
– Странно, – нахмурилась девушка. – Да как же они уводят к себе? Нападают, что ли?
– Зачем? Посылают они за людьми белую тройку. Кони белые, и повозка белая. Пустая она. Никто ею не управляет. Едет себе, как по воздуху плывет. И звонко-звонко звенит у нее колокольчик. Если увидишь такое, ты сразу беги, Марьянушка! Бежать от нее надо!
– А иногда и по-другому берут, – продолжила Нина Егоровна. – Вот года два назад один мальчик тут у нас пропал. Исчез и потом пришел домой через неделю. Сказал он, что его дедушка плащом укрыл. Да наказал сидеть там. Потом плащ убрал и отпустил его. Вот он этой милостью и вернулся. А мог бы не отпустить.
– А что за дедушка?
– Да кто его знает! Может, леший.
– Колдун! – мелодично пропели старушки в один голос.
Они рассказывали странные и не очень веселые вещи. Но говорили об этом весьма рассудительно, как о неизбежном зле.
Вечерние тени сгущались. Всякий раз поднимаясь со стула, чтобы принести что-нибудь подругам бабушки Шуры, Марьяна обращала внимание на живописный закат. Он был, пожалуй, чересчур приметен и ярок. Выглядел как полноводная река крови среди небес.
– Скоро стемнеет. Ежели не боишься, заходи ко мне через часок, – предложила Нина Егоровна. – Вечерка сегодня будет в деревне у нас. Праздник, стало быть. Иван Купала! Кто здесь есть живой, выходит за околицу. Сладости принесем. Костер разложим!
– Весело будет! – добавила Любовь Дмитриевна.
Устав от путешествия и посиделок, Марьяна хотела отказаться. Но купальская ночь бывает только раз в году, поэтому девушка решила все же не упустить возможность увидеть праздник.
К ночи жители деревни Калиново собрались вместе вокруг костра, который дружно устроили в поле недалеко от поселения. Оказалось, что в деревне жили четыре десятка человек, в основном, старики. Некоторые привели гостивших у них внуков. Присутствовала довольно молодая семейная пара, которая приехала с девушкой в деревню. Люди разных возрастов отлично ладили друг с другом. На принесенной лавке расстелили скатерть и разложили закуски. Самое видное место занимал приготовленный для этого случая румяный каравай.