В гостях - стр. 5
Рядом с Серым, лежащим в траве недалеко от летнего костра, тоже раздалось негромкое рычание. Приоткрыв шире один глаз, кот обнаружил рядом пегого Хромца, предводителя бродячей стаи собак. Местные жители подкармливали этих скитальцев, но на свои дворы не брали. Собачья стая вечно слонялась у околицы деревни. Некоторое время она враждовала с котом, но ему всякий раз удавалось убежать или отбиться. Кот даже не всегда помнил, как воевал с этой ордой. Иногда с ним что-то происходило, и он становился каким-то другим, таким, что противники в страхе пускались наутек. Постепенно четвероногие бродяги решили, что лучше держать нейтралитет. Вот и сейчас Хромец, подумав, улегся недалеко от Серого. Мирно началась в деревне купальская ночь.
Дети прыгали у костра, а взрослые, стоя или сидя на принесенных бревнах, вели занимательные беседы.
– Что же, цветок папоротника чудесный пойдете искать? – спросила Марьяна у неунывающего дедушки-гармониста, отрекомендовавшегося как Митрич.
– Куда нам, красавица! Где прячется тот цветок, мы туда не дойдем! Да и нельзя туда. Там – другие! Утащат к себе, и не вернешься домой. Будешь на них век батрачить. Ой, спаси господь! Ты лучше подвинься к огню. А то сидишь в стороне, как Снегурка!
– Да не люблю я, дедушка, большие костры…
– Ты это зря! Огонь полезен. Помогает он нам. Если увидишь каких других людей, особливо их белую тройку, то очень хорошо огонь при себе иметь. Они к огню не подходят!
– Не верится мне как-то в эту тройку, – мягко сказала девушка и предложила свою версию событий. – Люди, случается, исчезают в лесу. Но это не оттого, что их утащили. Просто заблудились они, зашли неведомо куда.
– Ой, в лесу плутать нельзя! В лесу только по большой дороге можно топать! – затараторила бабушка Люба. – Помню, я сама как-то по молодости шла через лес. Иду себе, иду. Тут слышу голос со стороны. Как будто кричит моя младшая сестра Глаша. «Иди сюда ко мне! Помоги мне!» – кричит мне она. Я сначала подумала, что заблудилась моя Глашка. Чуть было я не сошла с дороги и не пошла к ней. Потом думаю: да ведь моя Глашка дома! Спрашиваю тот голос, зачем мне к нему идти. А он отвечает: подойдешь-узнаешь! Жутко мне стало! Уши заткнула и понеслась по дороге прямо домой! А голос тот хохочет! Вопит мне вслед: «Что, догадалась?!» Не ответила я ему. Прибежала домой. На пороге почти упала. Так страшно было мне!
– Вот, как бывает! – сочувственно покачала головой Марьяна. – Хорошо, что спаслись!
– Да уж, еле-еле! Чуть не утащили они меня! – тоненько захихикала бабуля.
– То есть, «другие» все-таки есть?
– Есть, конечно! – вмешалась другая пожилая жительница деревни, симпатичная певунья Катерина.
– И кто-нибудь знает, в какой части леса они живут?
– Далеко в чаще. Холмы там, курганы у них! Аккурат там и живут. Все есть там у них… Только, говорят, хлеба нашего нету, – ответил бодрый старичок Николай.
– Но почему?
– Не знаю. Не могут наладить его. У нас все норовят взять.
– Понятно. А у «других» есть рога и копыта?
– Да какие рога! Они как люди, но другие.
– От всех от них трудно удрать. Весь лес заполонили, – наперебой забубнили со всех сторон жители деревни.
– А кто вам больше вредит: «другие» или духи лесные?
– Да все стараются! Все они хороши! Не дай бог увидеть никого из них!