В гостях - стр. 4
Костер разложили в яме на большой куче хвороста. Он получился зрелищным и ярким, дополнительно развеселив народ.
– Огонек-очиститель! – похвалила одна бабуля.
– Деревню окурит, поможет людям, – раздался голос другой.
– Раньше прыгали мы через костер…
– Сейчас-то куда нам!
Пожилые женщины и их внуки начали плести венки из цветов. Двое бодрых старичков растянули видавшие виды гармошки, и слушатели потихоньку запели.
Притащившийся за городской гостьей бродячий серый кот, лежал в сторонке, в густой траве, и смотрел на костер через щелки глаз. Глядя на Марьяну, он радостно думал о том, что ему, наконец, повезло. Молодую женщину звали так же, как и его прежнюю хозяйку. И его новая благодетельница была чем-то похожа на ту, которую он потерял когда-то, после чего ему пришлось податься в бега. Кот грезил наяву, и ему мерещилось не жаркое лето, а та далекая золотая осень, когда он появился на свет. Это случилось в какой-то полутьме, но он чувствовал рядом теплый бок мамы-кошки. Ласково облизывая свое дитя, она напевала ему чудные песенки, что очень нравилось малышу.
Золотая осень хранила их маленькую семью. У котенка быстро окрепли ножки, и он стал выбираться на божий свет. Тут-то и выяснилось, что этот мальчик – сущий затейник и озорник. Котик весело бегал и прыгал. Он также научился стремительно убегать, когда боялся чего-то. «Всегда буду свободным», – радостно думал малыш.
Потом все засыпали снежные белые мухи. В один ужасный день котенок погнался за какой-то громко кричавшей птицей, черной и безглазой. Несмотря на отсутствие глаз, она ориентировалась вокруг довольно хорошо. Заманив котенка неведомо куда, черный враг улетел восвояси. Котик не только не смог поймать добычу, но и обнаружил, что не может найти обратный путь к своему убежищу. Испугавшись, малыш бросился бежать, куда глаза глядят.
Всю долгую и холодную зимнюю ночь осиротевший котик провел под еловой веткой. Она сама позвала его спрятаться под ней, пообещав согреть, и он последовал ее доброму приглашению. Сквозь иголки был виден какой-то свет, но малыш не пошел навстречу ему. Он направил все свои силенки на то, чтобы выжить.
Наступило утро, а вместе с ним подоспел и голод. Выбравшись из укрытия и поблагодарив доброе дерево за ночлег, котенок побрел в поисках еды по лесу. Солнце слепило и пугало его, и он старался держаться в стороне от открытых мест. Если ему казалось, что его могли обнаружить, он припадал к земле и прятался. Снег казался колючим, и было тяжело идти, зато льдинки можно было брать в рот и так понемногу пить.
Долго ли, коротко ли шел маленький кот, но еды не находилось. Малыш шатался на тонких ножках и жевал, что попадалось. Он сам стал похож на комочек грязного снега. Бедняга долго ежился на морозе, а потом стал засыпать. Это было даже лучше: он перестал чувствовать голод. Потом и холод немного отступил, потому что из сгустившегося тумана мягкой поступью вышла белая прозрачная мама-кошка и обвернулась вокруг своего ребенка. Мелкий снежок старательно укрывал их от ветра, образуя над ними белый холмик. Как ни старалась зима, кое-кто решил поступить по-другому. Рядом раздался бодрый детский голос. Кто-то весело говорил что-то или даже пел. Чьи-то сильные лапы раскопали снег, и рядом оказалась зубастая морда. Она рычала, но довольно дружелюбно, и явно собиралась выручить мелочь, попавшую в беду.