Серебро для Отшельника - стр. 26
Значит, буду наслаждаться моментом. Когда еще он повторится? Может, и никогда.
Какое-то время все молчат, наслаждаясь трапезой. Я и сама, такое ощущение, не ела целую вечность. Предыдущие дни особенного аппетита и не было, сегодня утром – тем более. Потому сейчас желудок с благодарностью принимает отлично прожаренного перепела в медовом соусе, а к нему – сметанные кусочки картофеля. Этот овощ для моего края чужд, теплого времени года едва-едва хватает, чтобы ростки проклюнулись и набрали силу, но что до клубней, то на них тепла уже не хватает.
Говорят, что халларнские ученые работают над тем, чтобы выводить привычные виды растений, но более приспособленные к чужому климату – более холодному или, напротив, жаркому. И у них получается. Так что надеюсь придет время, и картофель можно будет собирать и в Северных землях. Мне он очень нравится – сытный и вкусный, особенно как сейчас, с хрустящей еще горячей корочкой. Да я целую большое блюдо готова его приговорить. Разве что потом танцевать будет несколько сложно, в особенности памятуя о бессердечном корсете.
А потом на ноги поднимается один из гостей. Высокий мужчина лет сорока, с короткими светлыми волосами, но окладистой бородой, почти как предпочитают носить мужчины моего народа. Но это не северянин. Северян среди гостей вообще мало, но они есть – и лишь самые именитые.
Мужчина поднимает серебряный кубок – и легкий гул голосов немного стихает, хотя полностью не исчезает.
— За здоровье хозяйки сего великолепия и обилия! – провозглашает он. – Меня зовут Креат’етт. Я с далекого Запада. И, признаюсь, не ожидал, что в северных землях можно отыскать столь вдохновенный уголок цивилизации и радушия. Примите мое искреннее восхищение и пожелание долгих лет жизни.
Я благодарю кивком и тоже поднимаю кубок.
Далее поздравления сыплются буквально друг за другом, иногда гости даже поднимаются одновременно, чем вызывают среди собравшихся взрыв смеха.
Кто-то преподносит подарки сразу – это нежнейшие на ощупь ткани, пряности, сладости, изделия из драгоценных камней и металлов, диковинные произведения искусства и даже мой собственный портрет, выполненный просто на высочайшем уровне. Интересно, а художник за мной подсматривал или рисовал с чьих-то слов? Но это так, шальная глупость, конечно же никто за мной не подсматривал.
Другие же лишь намекают, мол, ваш подарок, госпожа, дожидается вас в конюшне. Или в вашей комнате.
Я благодарна каждому. И даже не за сами подарки, у меня и так все есть, что мне нужно. За внимание, за теплые слова, за желание сделать приятное.
А потом наступает то самое время, насчет которого я больше всего переживала. Но не переживаю теперь. Танцы!
Само собой, мой первый танец — с Императором. Хотя, признаться, я бы танцевала с ним весь вечер, но так не положено. Танец — это далеко не всегда приятное времяпрепровождение, это еще и возможность завести полезные знакомства и даже обсуждения вполне себе серьезных вопросов. По крайней мере, об этом мне ни раз говорила госпожа Рун. Да и расписание любого бала предполагает смену танцевальных партнеров.
Под легкую сопроводительную музыку великий Император ведет меня в центр зала. Более никто пока не поднимается с мест. Это тоже экзамен для меня. Если собьюсь с такта или забуду очередное па - все это увидят. Что будет потом? Ну, все эти добрые люди навсегда запомнят кривоногую рохлю из забытого северного края, с которой нельзя вести дела и вообще разговаривать о серьезном. По крайней мере, такое веяние у халларнов распространяется последние несколько лет — и молодые люди активно ему следуют. Более пожилые, возможно, и не обратят особенного внимания, но лучше не искушать судьбу.