Серебро для Отшельника - стр. 25
И от этого в груди поселилось настоящее солнце — горячее и пульсирующее, в свете которого я сама готова щуриться и мурлыкать, как кошка.
— Готова? — спрашивает он, чуть сильнее сжимая мои пальцы.
— Да, мой Император, - улыбаюсь в ответ.
Перед нами раскрываются огромные двери, перевитые коваными цветами. Открываются совершенно бесшумно, чтобы из ярко освещенного зала раздались долгие овации, перекрываемые переливистыми звуками оркестра. Они играют что-то вроде марша, но куда более мелодичного и жизнеутверждающего - достаточно торжественного для появления Императора, но не настолько официального, как того требуют серьезные государственные приемы.
И мы медленно вступаем в зал, замираем, обводя взглядами всех присутствующих, приветственно машем руками, а затем так же неспешно идем дальше. Гостей так много! Такого ощущения у меня не было, когда все они были равномерно распределены по замку, но сейчас, все в одном месте, ох, я и подумать не могла, что все будет настолько торжественно.
Гости стоят по обе руки от нас и склоняют головы, когда мы проходим мимо. Гордые мужчины, прекрасные женщины в умопомрачительных платьях. А их драгоценности, кажется, способны затмить даже солнечные лучи, падающие в зал через витражные окна.
Вот теперь мне становится немного не по себе.
Зачем Эр собрал здесь столько важных людей? Глупо даже предполагать, что они примчались, чтобы самолично лицезреть меня. Наверняка это какой-то приказ Императора, от которого нельзя отказаться.
Но, Боги, меня и будоражит от этой мысли! От ощущения центра внимания, от всего этого великолепия и оваций. От осознания, что все это лишь для меня.
С запозданием понимаю, что на этот раз сама сильнее сжимаю согнутую в локте руку Эра. Собственные щеки вспыхивают стыдливой краской, но вряд ли он видит ее под пусть и не толстым, но под слоем косметики.
— Все хорошо? - спрашивает Император.
Негромко, но достаточно, чтобы я его услышала.
С готовностью киваю в ответ.
— Спасибо за все!
Он усмехается и ведет меня дальше.
Мы добираемся до своего стола в конце зала. Идем вокруг, и Эр галантно помогает мне усесться в праздничное кресло — почти целый трон. Сам занимает место рядом. За нашим столом больше никого нет. Еще два длинных стола стоят вдоль всего зала, по обе его стороны.
Император поднимает руку — и музыка стихает. На зал опускается полнейшая тишина. Эр переводит взгляд на меня.
— Я от души благодарна всем, кто нашел в себе силы отозваться на приглашение отпраздновать мой день рождения, - говорю громко - и голос мгновенно разлетается по залу, отражается от стен, точно дробится на множество осколков. — Надеюсь, празднество оставит в ваших сердцах только благостные и теплые воспоминания, которые в будущем снова и снова будут приводить вас в Ледяной замок. А пока, прошу, занимайте ваши места за столами, не позволим дичи остыть. Кубки уже полнятся — осушим же их, а потом поднимем снова.
В ответ снова звучат овации — и гости начинают расходиться по местам.
— Хорошо сказано, - кивает мне Эр. — И голос совсем не дрожал.
— Ты же рядом, я совсем смелая.
И ведь правда смелая. Многие ли удостаивались чести вот так сидеть рядом с Императором за одним столом? Многие ли имели удовольствие вести с ним непринужденную беседу, не оборачиваясь на его титул и заслуги? А у меня такая возможность есть.