Сердце миров. Трилогия - стр. 11
Элин почувствовал, как у него пересохло в горле. Он не знал, что сказать.
Он был здесь всего несколько часов, а уже стал угрозой?
Шёпот среди людей усилился, как песчаный ветер перед бурей. Кто-то в толпе бросил слова, которые он не расслышал, но по реакции окружающих понял – его присутствие всерьёз беспокоит их.
Внезапно мужчина шагнул вперёд.
– Если он действительно не угроза, пусть докажет это.
Толпа одобрительно зашумела, кто-то кивнул, и, кажется, даже Айра не стала возражать, будто предвидела этот момент.
Элин сжал кулаки, пытаясь скрыть растущее беспокойство.
– Как? – спросил он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.
Мужчина повернулся к горизонту и кивнул в сторону, где вдалеке извивалась сияющая река.
– Ты должен взять воду из реки, что течёт вспять.
Элин нахмурился.
– И что с ней делать?
– Принести её к древу, что давно умерло, – ответил мужчина.
Элин моргнул.
– И это всё?
Мужчина усмехнулся, но в его усмешке не было доброты.
– Если ты сможешь оживить его, значит, этот мир тебя примет.
Толпа снова оживилась. Элин чувствовал, что теперь все пристально наблюдают за ним, ожидая, примет ли он вызов.
Он перевёл взгляд на Айру, но её лицо оставалось непроницаемым.
– Я пойду с тобой, – только и сказала она.
Элин кивнул. Он не знал, что ждёт его у реки, но понимал: отказаться от испытания означало стать врагом этого мира. А этого он позволить не мог.
Элин шагал за Айрой, чувствуя, как пустыня с каждым шагом меняется. Казалось, чем ближе они подходили к реке, тем более беспокойной становилась сама земля. Песок под ногами время от времени сдвигался, создавая зыбкие потоки, как если бы что-то невидимое текло под ним, подстраиваясь под его движения.
Река, которая уже была видна на горизонте, казалась живой. Она извивалась, словно змея, её воды мерцали серебристым светом под сиянием двух солнц. Но самое странное заключалось в том, что она текла против всех законов природы, стремительно устремляясь вверх по своему собственному руслу, нарушая всё, что Элин знал о воде, о течении, о самой реальности.
Он глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться. Всё, что ему нужно, – набрать немного воды. Доказать свою силу. Это звучало просто.
Но чем ближе он подходил, тем сильнее росло ощущение, что мир не намерен ему помогать.
Айра остановилась у самой кромки воды, скрестив руки на груди.
– Теперь ты сам, – сказала она. – Никто не сможет вмешаться.
Элин опустился на колени возле воды, ощущая, как песок под ним подрагивает, словно предупреждая. Над гладкой поверхностью реки клубился тонкий серебристый туман, искажая отражение двух солнц, словно это был не просто водоём, а нечто живое, непокорное.
Он вытащил сосуд, грубо обработанный, с мелкими трещинами по краям. Ему дали его в поселении, сказав, что он достаточно крепок, чтобы удержать воду.
Но можно ли удержать то, что не желает быть пойманным? Элин наклонился вперёд, зачерпывая воду. Его пальцы ощутили прохладу, почти ледяную в контрасте с жаром пустыни. На мгновение всё выглядело нормально: сосуд наполнился, отражая в себе мерцающий свет неба.
Но стоило ему поднять его – вода исчезла. Не пролилась. Не испарилась.
Просто… перестала существовать.
Элин ошеломлённо посмотрел в сосуд. Там, где только что плескалась вода, теперь лежал песок – мелкий, почти стеклянный, сверкающий в последних лучах уходящего солнца.