Сердце миров. Трилогия - стр. 10
– А ты? – спросил он. – Кто ты в этой истории?
Она долго смотрела на него, прежде чем ответить.
– Я Айра, – наконец произнесла она. – Хранительница этого мира.
Как только её имя было произнесено, что-то в пространстве вокруг них изменилось. Дюны на мгновение замерли, ветер стих, а кристальные деревья перестали издавать свой звон, будто мир прислушался к её словам.
Элин ощущал, как напряжение нарастает внутри него.
– И что теперь? – спросил он.
Айра перевела взгляд на горизонт, где песок всё ещё двигался, образуя странные узоры.
– Теперь, – ответила она, вновь взглянув на него, – ты либо найдёшь способ уйти, либо этот мир начнёт рассыпаться вокруг тебя.
И в этот момент, на самом краю горизонта, что-то дрогнуло.
Песок начал двигаться, закручиваясь в вихрь, и Элин впервые ощутил, что кто-то – или что-то – приближается.
Айра зашагала вперёд, ведя Элина сквозь песчаные просторы, её фигура казалась лёгкой, почти невесомой. Он пытался идти за ней, но каждый его шаг ощущался тяжёлым, словно сам мир сопротивлялся его присутствию.
Воздух вокруг напоминал горячее дыхание пустыни, но даже сквозь эту удушающую жару Элин чувствовал что-то иное – тревогу, незримую, но всё же ощутимую.
Внезапно песок под ногами сменился: он больше не был зыбким и мягким, теперь в нём чувствовалась твёрдость. Перед ними, словно выросшие прямо из земли, раскинулись низкие постройки. Они сливались с песчаным пейзажем, будто сами были частью пустыни, а не творением рук человеческих.
Элин моргнул, осознавая, что поселение не сразу привлекло его внимание, будто скрывалось от чужих глаз. Хижины были невысокими, округлыми, сложенными из песчаного камня и сухих корней, их крыши покрывали сплетённые травяные маты, защищая от палящего солнца. Между ними тянулись узкие тропинки, но ни одна не была прямой – все они изгибались, как русла древних высохших рек, словно напоминая, что мир здесь всегда был подвижным, нестабильным.
Как только они приблизились, Элин ощутил на себе десятки взглядов.
Из тени хижин выходили люди, их лица были скрыты капюшонами длинных одежд, сшитых из грубой ткани цвета пустыни. Их глаза поблёскивали в полумраке, изучая его с холодным подозрением. Дети, чьи силуэты мелькали среди построек, быстро прятались за спинами старших, но любопытство пересиливало страх, и они продолжали краем глаза наблюдать за пришельцем.
Впереди, на пороге одной из хижин, стоял высокий мужчина с резкими чертами лица. Его кожа была тёмной, обветренной, как будто он провёл всю свою жизнь под этими солнцами, а волосы заплетены в тугие косы, перевязанные нитями из кристаллического песка.
Его взгляд был тяжёлым, напряжённым.
– Кто он? – голос мужчины прозвучал низко, сдавленно, но в нём чувствовалась скрытая сила, как в раскатах далёкого грома.
– Он пришёл сюда случайно, – ответила Айра, остановившись перед ним.
– Никто не приходит сюда случайно, – мужчина медленно скрестил руки на груди.
Сзади раздались шёпот и движение: люди начали подходить ближе, окружая их полукругом. Их лица оставались непроницаемыми, но в воздухе чувствовалось напряжение.
– Он не причинит вреда, – твёрдо сказала Айра, но её голос, хоть и спокойный, больше не звучал так уверенно, как раньше.
– Ты так думаешь? – мужчина прищурился, его тёмные глаза на мгновение вспыхнули странным блеском. – Мы знаем, что бывает, когда незавершённые миры впускают чужаков. Истории ломаются. Законы разрушаются. Всё, что существует, может исчезнуть.