Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 36
– Это правда.
– Скажи, Катерино, ты, в самом деле, собираешься во владения Повелителя?
– Да.
– Возьми меня с собой! Я буду твоим оруженосцем и буду сопровождать тебя повсюду.
– Мы поговорим об этом после разговора с Руиной. Вдруг мой брат в этом лесу!
– Вряд ли. Мы бы знали об этом.
Кате показалось, что мальчик держится в седле не совсем уверенно.
– Что с тобой?
– Не знаю, что–то голова кружится, и в глазах все плывет. Меня растрясло в дороге.
Катя расхохоталась.
– Ариан, ты же пьяный!
– Я?
– Да, мое вино, которое ты выпил… Это оно действует на тебя.
Мальчик ничего не ответил. Он просто свалился с лошади.
– Тпр–ру, Мирко! – Катя тоже остановилась.
Слезть с коня самостоятельно было непросто. Девочка стала сползать с него и, в конце концов, как куль свалилась рядом с Арианом.
– Ариан! – затрясла она его за плечо. – Куда дальше ехать? Лес почти кончился.
Паж посмотрел на нее мутными глазами. Он с трудом понимал, о чем идет речь.
– Там справа козья тропинка, – наконец пробормотал он, – иди по ней, дойдешь до пещеры, в ней Руина. Погоди, я тебя провожу.
Он попытался встать, схватив Катю за плечо. Девочка чуть не упала, пока он вставал.
– Тоже мне, верный паж, – проворчала она.
– Пил бы это проклятое вино сам. Ты же рыцарь, а не я. И это тебе налили вино, как взрослому воину.
Катя сразу замолчала. Она нашла тропинку, про которую говорил Ариан, и пошла пешком. Вновь карабкаться на коня не хотелось. Сзади плелся «паж». Шагов через пятьдесят он что–то пробормотал и замертво свалился на землю. Катя испугалась и подбежала к нему. Но с ним было все в порядке. Мальчишка просто уснул и теперь громко сопел носом.
Дальше Катя пошла одна. Деревьев становилось меньше, они были все причудливей и неказистей, меньше на них стало листьев и больше вертлявых сучков и длинных, как лапы у цапли, веток. Жилище колдуньи было рядом. Кате стало не по себе. Почти страшно.
Вот и серая скала с темной трещиной у основания. Вход в пещеру. Неужели туда надо входить? Катя вытащила из рюкзака фонарик–жучок и нажала на кнопку включения. Фонарик зажужжал, и робкий луч, едва рассеял темноту и проник в пещеру. Катя набралась духу и вошла в логово волшебницы.
– Есть здесь кто–нибудь? – громко спросила она, как только сделала несколько неуверенных шагов.
В ответ тишина. Только непонятные, еле слышимые шорохи. Катя продолжала осторожно пробираться между огромными бутылями и кувшинами, ящиками и корзинами.
– Я ищу колдунью Руину! – еще раз громко объявила Катя.
Ей ответил булькающий и скрипучий голос:
– А ты не боишься, что тебя здесь превратят в жабу или крокодила?
Катя вскрикнула и уронила фонарик. Сразу стало темно, как в погребе. Девочка в панике присела и в поисках фонарика стала шарить руками по полу. Кто–то маленький пробежал у ее ладони. Наверное, мышь. Катя отпрыгнула и завизжала так, что в пещере все живое чуть не оглохло.
– Сейчас же перестань! – приказал все тот же голос.
Катя, наконец, шла фонарик, который к счастью оказался у самых ее ног, и включила его. Никого!
– Кто ты такой? – опять спросил голос.
– Я граф Катерино, – заплетающимся языком пролепетала Катя, – рыцарь.
– Рыцарь?! – Голос возмутился. – Ты рыцарь? Мальчишка, надел штаны и думаешь, что ты рыцарь!
– Я… я убил лесного дракона!
– Убил лесного дракона?