Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 35
– А давно это случилось?
– Что, мятеж?
– Нет, лебеди с мальчиком, с моим братом! – У Кати от волнения даже слезы на глазах выступили.
– Уже полгода.
– Полгода?!! – Известие потрясло ее.
– Да.
Ответ просто огорошил девочку. Неужели она ошиблась? Неужели это другие лебеди? Князь Аринако заметил перемену в лице собеседника.
– Почему это тебя так удивило?
– Но ведь его похитили только вчера!
– Что значит один день, если ты прибыл из другой страны? Ведь ты прилетел из-за гор?
– Да, – рассеянно кивнула Катя.
– Я так и думал. У вас там проходит день, у нас год или два. У нас прошел год, там, за пустотой, – века. Время для нас не имеет значения. У нас свое время. Остановленное время. Но оно тоже время.
Эти слова обнадеживали. Может, все-таки это был Женя?
– А чьи это были лебеди?
– Они слуги Повелителя.
– Повелителя?
– Да, они служили ему.
– А почему служили?
Князь удивленно посмотрел на Катю и сказал:
– Потому что он умер. Конечно, ты не мог этого знать.
Катя совсем сникла. Теперь она и вовсе ничего не понимала.
– Где же мне искать Женю? – спросила она себя.
– Того мальчика, который был с лебедями?
– Да!
– Я не знаю. Мы живем в слишком глухом месте, и новости доходят до нас с большим опозданием.
– Что же мне делать?
– Есть одно средство, но я не знаю, хватит ли тебе смелости, чтобы воспользоваться им.
– Что это за средство? – воскликнула Катя. – Я готова… то есть, готов на все. Пожалуйста, скажите!
– На краю леса живет колдунья Руина. У нее есть волшебный котел. В нем она может видеть все, что происходит в нашей стране и владениях Повелителя.
– Я должен идти к ней! Прямо сейчас!
– Ты смелый рыцарь, – одобрительно улыбнулся князь Аринако и хлопнул в ладоши.
Тут же к ним подбежали двое слуг. Один нес в руках сверток, другой вел за повод коня, того самого, на котором Катя уже ехала.
– Коня ты уже знаешь, – сказал Аринако. – Его зовут Мирко. Прими также оружие, сделанное нашими кузнецами. Щит и меч по твоему росту, плащ с золотой пряжкой, сотканный и сшитый нашими женщинами. Надень их и садись в седло. Мой сын покажет тебе дорогу.
Ариан уже сидел на своей лошади и с трудом удерживал ее.
Катя не успела опомниться, как на нее надели плащ, опоясали мечом и посадили на Мирко. Щит подвесили к седлу.
– Прощай, рыцарь, – в голосе Аринако послышалась легкая грусть. – Наверное, мы больше не увидимся.
– Спасибо, – только и успела крикнуть Катя. Они с Арианом уже мчались по ночному лесу.
Глава десятая. РУИНА
Путь к колдунье оказался долгим. Поздний вечер сменился глубокой ночью, а Катя и Ариан все еще были в дороге. Как ни странно, во второй раз ехать на лошади было намного легче. К тому же, девочке помогала мысль, что это ее собственный конь, да еще с таким красивым именем.
– Эта колдунья – страшная старуха, – рассказывал Ариан. – Она не вредит нам, потому что боится моего отца. Но он говорить, что доверять ей до конца нельзя. Она только и ждет того дня, когда можно будет подложить нам свинью. Так что я с тобой не пойду к ней в пещеру, а буду ждать у входа. Скажи, разве нормальные люди живут в пещерах?
– Нет.
– Конечно. Все нормальные люди живут на деревьях.
Катю это рассмешило.
– Вовсе нет, – возразила она. – Люди во всем мире живут в домах, которые стоят на земле.
– Вообще–то я слышал об этом. – Ариан почесал затылок. – Но никогда этому не верил.