Прелестная наставница - стр. 17
Граф улыбнулся, и его улыбка показалась ей вспышкой мягкого, ласкающего света.
– Так это я – дурной пример?
– Увы, милорд.
– Таковы ваши претензии? Больше ничто не отбивает у вас охоту взяться за дело?
Александра бросила взгляд в сторону комнаты, которую они только что покинули.
– Я бы предпочла продолжить этот разговор у вас в кабинете.
– Мы с Шекспиром собирались на прогулку. Не хотите пойти с нами? Возьмем кого-нибудь из слуг – например, Винсента…
– Почему бы и нет? Условности будут соблюдены.
Она услышала, как он вздохнул с облегчением.
– Тогда идемте.
Поскольку граф не выразил желания подать ей руку, Александре осталось только подобрать юбки и последовать за ним вниз по лестнице. Положительно это был странный человек – высокомерный, самонадеянный, полный сарказма… и при этом обаятельный. Девушка вполне могла понять, почему он отклонил предложение тетки забрать Балфур-Хаус в свои руки, но что заставляло его так откровенно сторониться единственной родни, которая у него имелась? Все это ей совсем не нравилось, совсем.
Люсьен подумал, что два сюрприза за один день – это, пожалуй, многовато. Та, что была всему виной – мисс Александра Беатриса Галлант, – шла бок о бок с ним по аллее Гайд-парка, между живописно разбросанными деревьями. Ее прелестное лицо отчасти скрывали оборки дешевого бледно-зеленого зонтика, но и при этом можно было без труда предположить, что она раздосадована. Что ж, ее можно понять: кому понравится битый час выслушивать болтовню безмозглой старой карги!
– Ваш слуга все больше отстает, – сказала она вдруг, бросив взгляд через плечо. – Будьте добры, прикажите ему оставаться поблизости.
– Насколько близко?
– Не далее чем в двадцати шагах.
– Неужели и на этот счет есть строгое правило?
– А вы как думали? Прошу уладить этот вопрос немедленно, иначе я поверну назад.
Люсьен внимательно всмотрелся в точеный профиль своей спутницы и понял, что это не пустая угроза. А ведь разговор еще даже не был начат!
– Винсент! – рявкнул он, не оборачиваясь.
– Да, милорд?
– Не отставай, черт тебя возьми!
– О, конечно. Прошу простить мою медлительность.
– Итак, мисс Галлант, что вы собирались мне сказать?
Александра повернулась к нему, оторвав взгляд от проезжей дорожки, по которой катилась послеобеденная череда экипажей.
– Мисс Делакруа получила вовсе не столь ужасное воспитание, как вы уверяли.
– Вот как! Увы, я иного мнения. В данный момент на Розу польстится разве что свинопас.
– Вы преувеличиваете, – возразила она с тенью улыбки.
– В любом случае я не намерен пополнять наше семейство каким-нибудь богатым выскочкой.
Шекспир заметил в стороне голубя и натянул поводок, но Люсьен предпочел повернуть в более уединенную аллею, под сень старых лип.
– Ладно, допустим, Розу можно вышколить. А что вы скажете насчет моей тетки?
– В этом и есть главная загвоздка. Вам придется ввести ее в общество вместе с Розой и тем самым связать их имена друг с другом на весь сезон. Упомянув о вашей кузине, неизбежно вспомнят и ее мать. Прошу простить мою прямоту, но миссис Делакруа… ее слишком много! Женщина шумная и бесцеремонная, она может лишь навредить дочери своим присутствием.
– Иными словами, она стоит на пути Розы к браку.
– Я этого не сказала!
– Но подумали.
– Я предпочитаю благоприятные факторы негативным.