Последний Хольсунг - стр. 23
Я даже не сразу узнал в этом разъярённом существе Мяуки! Она приземлилась на четвереньки между фантомом и Сигурдом, и яростно зашипела! Фантом отступил на шаг. Мяуки зашипела громче, закончив боевой клич руладой с подвывом. Фантом попятился! Тогда юная самочка коттеров прижала уши, выгнула спину, развернувшись к противнику боком и пошла в наступление на напряжённых лапках, готовая прыгнуть в любую секунду! Фантом скользнул в болото и исчез, будто его развеяли… Мяуки застыла на берегу, пристально вглядываясь в поверхность воды.
– Мяуки? – позвал Сигурд, но девочка не двинулась с места.
Тогда он поднялся на колени и протянул к ней руку. Я не успел его остановить. Кошка смотрела в другую сторону, и уловила его движение каким-то сверх чувством. Её реакция была мгновенной – она перевернулась на спину и нанесла молниеносный удар выпущенными на всю длину когтями! Сигурд отдёрнул руку и с удивлением уставился на четыре глубоких пореза, из которых тут же брызнула кровь.
На Мяуки больно было смотреть. Ярость в её глазах сменилась изумлением, (их зрачки стали широкими, как это бывает у близоруких людей), а потом их буквально затопил ужас! Она с горестным плачем, (совершенно человеческим), бросилась к своему другу, и, то принималась ласкаться, то начинала зализывать его раны, то заходилась в самой бесполезной истерике самобичевания.
Сигурд хотел было её остановить, но я сказал, чтобы он этого не делал, ведь коготки Мяуки не блистали чистотой, а в слюне коттеров содержится сильный антисептик, как раз то, что нужно в таких случаях.
События, случившиеся на болоте, нельзя было назвать победой или поражением. Скорее, это было несусветное везение, улыбка Фортуны, которую лишний раз искушать не рекомендуется.
Мы шли в молчании, и я решил потратить это время на обдумывание ситуации. По здравому рассуждению, мы должны убраться туда, откуда пришли или залечь в буреломе. У наших врагов нет собак, а без них найти что-либо в хаосе поваленных деревьев почти невозможно. Но это блуждание среди поваленного леса могло длиться вечно. Надо было двигаться дальше, туда, куда нас хотели не пустить.
По всему по этому, я принял решение пойти по тому пути, от которого первоначально отказался, а именно – через город. Врядли кто-либо из бандитов выжил после столкновения с фантомами. А если и выжил, то, конечно, не захочет с нами встречаться, пока перевес снова не окажется на их стороне. Наверно, если бы мы сразу пошли в город, то были бы сейчас мертвы, но теперь можно было рискнуть. М-м, с предварительной разведкой.
– Неужели в том болоте так много утопленников? – вдруг спросил Сигурд, да так неожиданно, что я невольно вздрогнул.
– Там на дне лежит вражеская армия, – ответил я. – Мой предок, который был генералом в армии твоего предка, лет двести тому назад загнал туда пяти или десятитысячное войско наёмников, пришедших разорять этот край.
– И они все утонули?
– Не все, но многие. Больше половины.
– Выходит, мы шли по их костям?
– Мы и сейчас идём по чьим-то костям.
Сигурд остановился и посмотрел себе под ноги, но ничего не увидел, кроме сильно заросшей травой дороги.
– Да, это так, хоть люди об этом редко задумываются, – продолжил я свои рассуждения. – До нас на Земле жило много людей. И не только людей, а самых разных существ, среди которых были такие, что не уступали людям по уму и развитию, а некоторые даже превосходили нас. Я не говорю о животных, которых было великое множество. Они рождались, проживали положенный срок и умирали, а потом становились землёй. Так что мы всё время ходим по тому, что было чьей-то плотью.