Полночные тени - стр. 55

– Верховный бог строго наказал Бронзовой Царице: её истинное лицо не должны увидеть больше двух человек, иначе она погибнет. Долгих десять лет Жаатра правила городом. За это время никто не умер от клыков и когтей чудовищ, никто не голодал и не знал нужды. Но из-за частицы человеческого в себе Бронзовая Царица влюбилась в своего слугу и разделила с ним постель.

Зигват умолк на мгновение, отпил из фляги солоноватой воды.

– Прошло два года. Поддавшись гордыне, слуга захотел стать царем, но не мог уговорить богиню. Знать, само собой, пронюхала о тайной связи, задурманила мозги бедняге сладкими речами. Мол, пусть он отопрет двери царской спальни, знать как бы случайно застукает его и Жаатру в одной постели. После чего слуга взойдет на престол. Так и было сделано…

Давая сыну обдумать услышанное, Зигват принялся зажигать свечи.

– А чем закончилась эта истолия? – спросил Налай.

– Когда знать ворвалась в покои царицы, богиня превратилась в камень. А слугу позже казнили. Теперь статуя Жаатры стоит в центральном зале замка. И горе тому, кто приблизится к ней ближе, чем на пять шагов.

Сын тяжело опустил голову.

– Папа, мы пойдем в замок?

– Конечно, нет. Недостающие знаки находятся в городе, я уверен. Не волнуйся.

– А если потлебуется? – не унимается Налай. – Там же огломнейшая стена! Как мы через неё пелелезем?

Словно в подтверждение своих слов он вытянул вперед обрубок правой руки.

Зигват замялся, тяжелый ком застрял в горле.

– Древние мастера оставили все необходимые символы в городе. Иначе бы послушники не понастроили своих храмов и казарм рядом с ним. Понимаешь? К тому же замок проклят, и ни один человек в здравом уме туда не сунется.

– Даже самые великие маги?

– Даже они, – подтвердил Зигват.

– Па-а-ап…

– Налай, давай ложиться. Завтра рано вставать.

– А почему тогда люди блосили голод?

– Потому что после уничтожения всех чудовищ Великий Баамон прогневался за гибель своей дочери. И страшно покарал жителей. Уже спустя долгое время сюда пришли послушники и создали свою Школу. Всё, хватит на сегодня разговоров. Утомился что-то я.

Пока никто не видел, обезьянка нагадила на спальное место Зигвата.

Глава 5

– Посмотри на себя: руки, как цыплячьи ножки, горб растет, даже мордой похож на свинью! Ничего тебе в жизни не добиться, понял? Будешь по чужим углам маяться, а своего дома не заимеешь. Попомни мои слова: вернешься обратно. Вот только не пущу я тебя. Здесь всё – моё!

– Не подходи! Мне наплевать!

– В мать пошел: такая же была непутевой. Ты шлюхин сын!

Раскаленный шар солнца застыл всевидящим оком над городом.

От удушливой жары кружится голова, трескаются губы, и сохнет глотка, будто дышишь огнем.

В тенях молчаливых домов не спрятаться, не почувствовать облегчение. А потому продолжаешь бездумно идти вперед – без мыслей, без желаний.

Гонят инстинкты.

Изредка приходя в сознание, Зигват вспоминает: надо добраться до неизведанных районов, надо отыскать недостающий магический знак, надо перерисовать на карту улицы.

Надо, надо…

Жара сводит с ума, пронзает иглами виски. И сколько ни пей – легче не становится.

Город высосал краски, оставив лишь красный и черный цвета. Алые стены домов с тьмой пустых окон. Черепичные крыши словно переливаются густо намазанной кровью. Красные небеса с далекими чернильными, как грех, тучами вот-вот готовы низвергнуться стонами и криками давно умерших.