Полночные тени - стр. 4

– Нет, у меня с собой фляга.

– Считаете, мы отравим вас?

– Предпочитаю пить свою воду.

– Вы мнительны.

– А вы навязчивы.

Ее смех был искренним и легким; он прокатился по пещере, усиливаясь эхом.

Два её напарника тоже незлобно хохотнули.

– Пойдемте, Нашанхай. Думаю, мы не станем вас задерживать.

И они двинулись в путь.

11.

Отражение в черной воде захватывало дух.

Башенки устремлялись высоко вверх, соединялись подвесными мостами. Величественная крепость красовалась бесчисленными барбаканами.

Сотни её окон светились холодным светом, точно ледяные кристаллы под луной.

По мраморным стенам плыли тени от туч.

Сказочный мираж, здание из сладостных снов, не иначе.

И всё это на расстоянии нескольких шагов.

Наш как бы невзначай бросил взор на царя.

Тот стоял, замерев. На губах играла мечтательная улыбка.

– Это иллюзия?

– Не совсем, владыка. Скипетр устроен чуточку сложнее. Он показывает картины давно минувших эпох, иногда показывает сражения и людей тех времен. Это как зеркало, только с живыми картинками.

– Прекрасное зрелище…

– Если воткнуть скипетр в озеро, когда в ночном небе сверкает полный диск луны, из воды всплывет артефакт: кружка, меч, монетка или еще что-нибудь интересное.

– То есть в этой штуке есть практически смысл? – спросил царь, по-прежнему не отрываясь от поверхности фонтана.

– Да, владыка.

– Им может пользоваться кто угодно? Есть ли какие-либо ограничения?

С одной из миниатюрных башенок взлетела стая ворон. Темное облако устремилось подальше от цитадели.

– Надеюсь, придворные маги смогут больше рассказывать вам, чем я, – ответил Наш. – Но, насколько мне известно, Скипетр работает в руках любого. Правда, хотелось бы верить, что он всецело станет принадлежать вам…

Царь кивнул, левая кисть провернулась вокруг своей оси раз, второй – кожа при этом сморщилась, захрустели кости – таким способом тот всегда показывал свою задумчивость.

Наш внутренне собрался, готовясь к лавине вопросов.

Отыскать недостатки можно в любом артефакте, а их с избытком хватало в Скипетре Лунной ночи.

Однако владыка лишь бросил:

– Хорошо, это ценный дар.

– Благодарю, господин.

Придворная знать захлопала в ладоши.

На лицах возникли приторные ухмылки – змеиный сахар. Кто-то даже осмелился приблизиться к фонтану и склониться над водой.

В ноздри ударил едкий запах духов, жгучей смеси абрикосов и роз.

По тронному залу поплыли восхваляющие речи.

Лысые толстые прихлебатели в дорогих шелках никогда не скупились на похвалы, когда того требовал случай.

– Я не стану более тратить ваше время впустую, – сказал Наш, поклонившись.

Однако не успел даже сделать шага, когда его остановили:

– Постой, я еще не закончил. – Царь повернулся в его сторону. Зрачки засияли ровным фиолетовым светом. – Я хочу поговорить еще об одном деле.

12.

Из книги “Мистерии ортогональной тьмы” Иоклина Длиннобородого, ученого мужа при Школе Золотых Посохов

«…При царском дворе особого рвения к наукам Нашанхай не выказывал. Лень практически всегда брала над ним верх. Однако учитель его, магистр Золотых посохов, закрывал на подобное поведение глаза. И дело, конечно, было в невероятном таланте мальчишки. Умение находить скрытое, недоступное и волшебное не покидало его никогда. А потому ему многое прощалось. Так, например, из некоторых придворных свитков того времени мы можем узнать один прелюбопытный случай.