Полночные тени - стр. 19

Встречающиеся на пути воины почтительно склоняют головы, бьют себя по груди, отдавая честь.

– Ты ничего-о-о не забыл, дуби-и-ина? – Хриплый и надменный голос раздался позади.

Братья остановились, Хеш обернулся.

В пяти шагах от него возвышается здоровенный мужик.

Мелкие посаженные глазки зло блестят, губы кривит мстительная улыбка. Плечи широкие, руки, как стволы дубов, одного удара хватит, чтобы раскрошить скалу. Канаты стальных мускулов вызывают почтение.

Ман нахмурился, сказал:

– Куай, ты что себе позволяешь? Ты пьян! Возвращайся в палатку!

Покачиваясь из стороны в сторону, здоровяк бросил:

– Даже в та-а-аком состоя-я-янии я… сильнее этой дуби-ины! Он мне должен. Или забы-ыл уже?

Хеш серьезно кивнул, не сводя взор с гиганта.

– Пора с этим закончить, – сказал он. – Сломаю ему пару ребер и пойдем вино пить. На один бой сегодня меня хватит.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – заметил Ман. – Вряд ли гушарх-капитан одобрит дуэль.

Друг отмахнулся:

– Ай, брось. Всего лишь помашем мечами.

Сплюнув под ноги, Куай крикнул:

– Вы чё-ё-ё там шепчетесь? Гов-в-ворю при свидетелях! Ты, Хешитас Рыбак, взя-ял мою должность! Нечестны-ы-ым путем! Поэтому мы сразимся и…

– Сам Рекват’тгон назначил Хеша командиром его фаланги! – перебил Ман. – Что ты мелешь, дурак?

– Ладно, – сказал Хеш, – дуэль пройдет быстро. Расслабься. Мне даже нравится прыть этого идиота. Сам лезет в неприятности.

За одной из палаток простые пехотинцы расчистили клочок земли.

Слух о битве между Рыбаком и Куайем пронесся со скоростью грозового ветра, не успел пробить предпоследний вечерний гонг, когда толпа собралась поглазеть на двух лучших воинов. Кое-кто даже делал ставки и тратил честно награбленное золото.

Сняв доспех, Хеш размял плечи и проверил заточку сабли.

Двигаться в одной холщовой рубахе и штанах в удовольствие, тяжелые стальные пластины больше не давят на плечи и спину, не сковывают.

– Ты уверен, что хочешь дуэли? – спросил Ман, поглядывая на стоящего на противоположной стороне расчищенной земли Куая.

– Конечно! Он прилюдно назвал меня дубиной. Надо бы прочистить ему мозги.

– Может, тогда устроить простой кулачный бой? Ну, врежете друг другу в челюсть, ну, зубы выбьете – и разойдемся. Зачем клинки?

– Для красоты, – парировал Хеш.

– Ты видел, как этот дурак сегодня махал саблями? Лучше меня. Настоящий ураган.

– Он все равно не отстанет. К тому же бьемся до первой крови. Одна царапина – и всё, расходимся. Даже разогреться не успеем.

Скептически хмыкнув, Ман объявил о начале боя.

Толпа оживилась, окружила воинов. От пьяных воплей загудела голова. Люди жаждут крови, взгляды голодные, как у волков, ноздри хищно трепещут.

Кто не хочет посмотреть на танец клинков лучших из лучших? Уже давно ходят споры кто сильнее – быстрый Рыбак или могучий Куай?

Хеш стоит на месте, клинок опущен.

Серьезность намерений выдают лишь глаза: давай, подойди, ублюдок, и тебе не поздоровится.

Куай же держит саблю над головой, медленно кружит возле противника. Потная кожа на голом волосатом торсе мерзко поблескивает, кончик языка то и дело высовывается и облизывает нижнюю губу. Дыхание тяжелое, словно бедняга взобрался на гору.

«Не надо было пить», – подумал Хеш. Даже отсюда чувствуется смрад вина.

– Давай, увалень. Нападай.

Куай размахнулся и…