Под ярким светом славы - стр. 8
Она и сама никогда о ней не говорила. Так как же Стелла могла стать ключом к тайнам жизни Лили? *«Моя история начинается и заканчивается Стеллой Лейн»*.
На следующее утро, выйдя на кухню, я застала Эм уже за завтраком.
– Доброе утро. Как спалось?
Она лишь пожала плечами.
– Я приготовлю завтрак, – предложила я.
– Я уже поела, – она указала на пустую миску из-под хлопьев.
– А, конечно.
– Когда мы поедем домой? – спросила она, отодвигая тарелку.
Я поморщилась.
– Не знаю. Столько, сколько потребуется, чтобы во всём разобраться.
Она фыркнула и вышла в гостиную, оставив посуду на столе. Я помыла миску, не находя сил её упрекать, и приготовила себе яичницу с тостом, как когда-то делала бабушка. В этом доме было что-то, что заставляло остро вспомнить, каково это – быть ребёнком, о котором заботятся. Я отчаянно хотела снова почувствовать эту опору.
– Мама! – крикнула Эм из другой комнаты, и сердце у меня ёкнуло.
Я подбежала к раздвижной двери, выходившей во двор.
– Что случилось?
– Смотри.
Я последовала за её взглядом. В дальнем углу сада, почти скрытый ветвями лавра, стоял мужчина. В груди шевельнулась тревога. Я не знала, как поступить, но не хотела, чтобы Эм видела мой страх.
– Мама, подожди, – сказала она, но я уже открывала дверь.
Его беспечность смутила меня. Я скрестила руки на груди.
– Вам здесь не место.
Я пыталась говорить сурово, но пересохшее горло выдавало лишь неуверенность. Бассейн, разделявший нас, был лишь иллюзией защиты.
Он покачал головой, и уголки его губ тронула улыбка.
– Ты меня не узнаёшь?
– Нет. Но я бы хотела знать, что вы делаете в моём дворе.
Он тяжело вздохнул, и грудь его вздымалась.
– Кэролин, неужели мне придётся съесть червяка, чтобы ты меня вспомнила?
Воспоминания нахлынули, складываясь воедино, как пазл. Я прижала руку к груди.
– Дэнни? Дэнни Родригес?
Он кивнул, и на его щеках проступили знакомые ямочки. Я не видела его больше двадцати пяти лет. Дэнни был сыном соседей. Будучи единственным ребёнком в семье, я часто играла с ним. Он был одним из самых светлых моментов моего детства – странным, неловким, но на какое-то время моим лучшим другом.
Он уверенно обошёл бассейн и остановился прямо передо мной.
– Сейчас большинство зовут меня просто Дэном.
– Я тебя не узнала. Ты такой…
– Старый, – подсказал он.
– Высокий, – выдохнула я, запрокидывая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В последний раз мы виделись подростками.
Так близко я не могла не заметить, как годы пощадили его лицо. Тёмно-карие глаза, украшенные лучиками морщинок, всё так же сияли. Линия скул стала твёрже, а губы, когда-то казавшиеся слишком большими, теперь идеально гармонировали с чертами. Некогда тщедушный паренёк, коллекционировавший дождевых червей и помешанный на «Звёздных войнах», стал невероятно привлекательным мужчиной.
– Как ты оказался здесь? Я думала, ты переехал в Детройт?
– Родители так и не продали дом. Сдавали его в аренду. Мичиган никогда не стал для меня домом, и когда в прошлом году представился шанс вернуться, я им воспользовался.
Он пожал плечами, словно это было самым естественным решением – бросить налаженную жизнь и вернуться в детство.
– Серьёзная перемена.
– Иногда это именно то, что нужно.
В голове роились вопросы. Женат? Есть дети? Всё ещё коллекционирует окаменелости и макает картошку фри в молочный коктейль? Думал ли он обо мне?