Пат для Синей Бороды, или Повстречать, женить, влюбить - стр. 42
- Вы не знаете? – ответила госпожа Флаквикс вопросом на вопрос.
- Нет, - вынуждена была признать я. – К сожалению или к счастью, но я почти ничего не знаю о семейной жизни моего мужа. Только то, что у него было семь жён, и все они умерли.
- Все они погибли, - многозначительно поправила меня госпожа Флаквикс. – Некоторые говорят, это проклятие рода Бирнбаумов. Первый Бирнбаум приехал в нашу страну совсем нищим, каким-то образом умудрился разбогатеть и стать советником короля.
- Отличный мотив для проклятья, - согласилась я.
- Нет, всё не так, - госпожа бургомистрша таинственно понизила голос. – По слухам, первый Бирнбаум был чернокнижником. Он был одержим идеей бессмертия. Хотел жить вечно, как древние боги. Почему, как вы думаете, он взял такую фамилию? Потому что по старинным легендам груша – дерево, дающее бессмертие.
- На эту роль больше подходит дуб, - сказала я. – Он живёт дольше, чем груша.
- Согласна с вами, - обезоруживающе улыбнулась госпожа Флаквикс. – Кто-то считает, что проклятье Бирнбаумов из-за того, что основатель рода, приехав в нашу страну – опять же, бедным, как церковная мышь - предпочитал выгодно жениться, чтобы расширить свои владения и обогатиться. Разумеется, после свадьбы он быстренько избавлялся от очередной жены и отправлялся на поиски новой…
- Разумеется, - пробормотала я, сильно сомневаясь, хочу ли я услышать продолжение этих сплетен.
- Одна из жён прокляла первого Бирнбаума, - продолжала бургомистрша, усиленно подливая мне кофе и пододвигая то чашечку с паштетом, то корзинку с булочками, - и после этого все женщины, которые выходят замуж за мужчин из рода Бирнбаум, умирают вскоре после свадьбы.
- Бедные, - покачала я головой. – Как же Бирнбаумам удалось выжить в таких условиях? Их семейство, если мне память не изменяет, правит в этих краях лет триста? Если умирают жёны, как появляются наследники?
- Совершенно верно, - бургомистрша одобрительно кивнула мне. – Если поверить в проклятых жён Бирнбаумов, то получается, что на матушку нынешнего маркграфа проклятие не распространилось. Она прожила достаточно долгую жизнь и даже пережила своего мужа. Как, впрочем, и бабушка милорда, она тоже умерла в положенный ей срок и вовсе не трагично, а в собственной постели, после исповеди и причастия.
- Мне кажется, слухи сильно преувеличены… - начала я, но бургомистрша меня перебила, вскинув пухлый указательный палец.
- Но у вашего мужа, моя дорогая, - произнесла она, - семейная жизнь не складывается. Бедняжка Клементина была пятой попыткой – и тоже трагически неудачной. А ведь всё так хорошо начиналось… К тому времени милорд уже второй год ходил вдовцом, и выдавать за него свою дочь никто желанием не горел, но на новый год король устроил грандиозный бал, и Клементина вдруг пригласила милорда на танец…
Тут я невольно прислушалась, и бургомистрша сразу уловила мой интерес.
- Да-да, - торжественно сказала она, поигрывая бровями. – Мы все были удивлены, но Клементина не только пригласила милорда танцевать, но и была с ним мила и любезна. Она ему явно понравилась, и король тут же сосватал её для милорда. Свадьбу сыграли сразу после Богоявления. Где вы ещё видели такую спешку?
«Да уж видела», - ответила я ей мысленно, с удивлением чувствуя, как больно меня задел рассказ о том, что пятая жена «явно понравилась» Ральфу Бирнбауму.