Пальмера - стр. 4
Больше было не к кому. Все его бывшие сослуживцы праздновали Рождество с семьями, да и не обрадовались бы они его визиту.
Бен шел по темным улицам без всякого страха. Когда-то это был его город, его улицы, но с тех пор многое изменилось. И прежде всего – он сам.
Снег шел не переставая, крупные хлопья забивались за шиворот потертой кожаной куртки, облепляли непокрытые волосы. Бен шел, сунув руки в карманы, нос щипало морозцем. Пару раз он замечал небольшие группки людей, и выглядели они отнюдь не дружелюбно, однако Бен продолжал спокойно идти вперед. Прав был Чарли – захоти кто его прикончить, давно бы уже всадил в глотку нож.
Чарли открыл дверь после нескольких длинных и настойчивых звонков: в одних джинсах, раскрасневшийся, будто после хорошей пробежки. Волосы, ранее собранные в хвост, были взлохмачены.
Увидев Бена, он в удивлении разинул рот.
– Ты что тут…
– Один? – перебил его Бен.
Чарли кинул косой взгляд через плечо и хмыкнул.
– Нет.
Ответ прозвучал недвусмысленно, и Бен торопливо сказал:
– Извини, что отвлекаю. Я на одну ночь. Квартиру залили битумом, я даже прилечь не могу без того, чтобы меня потом не вкатали в асфальт.
– Битумом? – недоуменно повторил Чарли, все еще мыслями в спальне. – Но кто…
– Попробуй угадать. Будет чудом, если действительно угадаешь – слишком много вариантов.
Чарли прижал обе ладони к щекам и с силой потер.
– Ух, ничего себе. Ну, в таком случае… Сейчас, погоди.
Он скрылся в квартире, оттуда послышались приглушенные голоса. Полураздетая девица, громко цокая каблуками, вышла и прошествовала к лифту, не удостоив визитера и взглядом. Не сразу до Бена дошло, что та в таком виде и пришла, а не просто не успела одеться полностью.
– Заходи.
Бен подчинился. Чарли запер дверь и уселся в потрепанное кресло, жестом предлагая Бену занять место на диване. Волосы он перехватил резинкой, но одеться так и не удосужился, и Бен с завистью отметил, что пацан в отличной форме. Когда он сам в последний раз был в спортзале? Не упомнить. Увольнение крепко вбило его в апатию, в том числе и по отношению к собственной физической подготовке.
А пару недель назад он, когда брился, заметил в светло-каштановых волосах седину. Немудрено, почти сорок стукнуло, этак он и в самом деле скоро превратится в старую развалину.
Пообещав себе завтра же возобновить занятия спортом – да хотя бы просто начать бегать! – Бен исподлобья глянул на Чарли.
– Обломал тебе романтический вечер, да? – Он потер затылок, не зная, куда деваться от смущения. – Прости. Не думал, что вы тут…
– Мне уже давно не тринадцать лет.
– Угу, – буркнул Бен. Он чувствовал себя круглым идиотом. С чего он вообще решил, что Чарли один? – Слушай, я лучше пойду. Я как-то не подумал, и…
– Ох, да отвали, – фыркнул Чарли. – Сегодняшнюю ночь ты все равно уже испортил, так что, останешься или уйдешь, я в любом случае завалюсь спать. Сейчас постелю тебе на диване.
Бен глянул в окно, за которым по-прежнему чернела ночь, разбиваемая только слабым отсветом фонарей да вездесущим снегом.
– Не трудись. Я вряд ли усну, скоро утро.
– Тогда кофе?
– Не откажусь. – Бен потянулся, стараясь прогнать неловкость куда-нибудь за пределы Солнечной системы.
Когда Чарли вернулся с чашкой свежесваренного кофе, Бен уже крепко спал, уткнувшись лицом в диванную подушку.