Оттепель на закате - стр. 23

Поднявшись, я подкинула еще дров в печь, раскопав красные угли, и пошла кормить-поить свою живность.

Задав козам утреннюю порцию веников, подхватила оба деревянных ведра и пошла к колодцу. Неожиданно собаки бросили грызть выданные им куски мерзлого мяса и сорвались с места, кинувшись к внешней городьбе с громким лаем. Я на них прикрикнула и только тогда смогла расслышать, что в ворота скита кто-то стучит. Никак охотники прохожие к нам нагрянули. Уже пошла привычно открывать, как споткнулась, вспомнив о лежащем у печи Карателе. А стоит ли мне пускать их сейчас? Отказывать вежливому прохожему — это, конечно, сильно против общих правил, но у меня в доме раненный черный, что может умереть в любой момент. И я еще даже не знаю, чем это обернется для меня. Вообще-то, Карателей и без их костюмов и шлемов никто не видел, а уж тем более в таком уязвимом виде. Так-то считалось, что им никак не повредить, и мысли о таком допускать нельзя. А ну как прилетят его соплеменники и прихлопнут меня, чтобы слух никакой не пошел, и скит сожгут. Пущу охотников, и этим самым и им приговор смертный устрою.

— Элли, открывай! — прокричал незнакомый мужской голос, и по округе разнесся громкий свист.

Я таки пошла к воротам и отперла калитку, выглянув наружу. И испытала желание немедленно ее захлопнуть. Снаружи стояли двое высоких мужчин-охотников, судя по снаряжению, и из-под мохнатой низко надвинутой шапки одного из них на меня уставились ненавистные ярко-голубые глаза.

— Ему здесь не рады! — без всяких церемоний указала я на Саймона. — И приюта для этого человека не будет.

— Странно, — покосился спутник Саймона на него. — А я думал, что для гостей из Намара скит твоего бывшего мужа всегда открыт, и нам здесь очень рады.

— Это скит моего покойного отца и мой. Но против гостей из Намара я ничего не имею. За исключением его.

— Элли, милая, зачем же ты так? — ухмыльнулся ехидно Саймон. — Ну, не сложилось у нас, полюбил я Илено, стоит ли так долго зло на меня держать?

Я отвечать не стала, только вздернула подбородок и встала посреди калитки, давая понять, что со своего не сойду.

— Да мы и не планировали остановку у тебя, хозяйка, — заговорил спутник мерзавца, заступая так, чтобы перекрыть мне вид на брата моего покойного мужа. — Нам бы только спросить кой-чего.

— Спрашивайте.

— Мы тут по следам в лесу вокруг ходили, кабанье стадо большое выслеживали, — начал мужчина, прищурившись и практически впившись в мое лицо неприятно цепким взглядом. — Хорошее стадо такое, большое. Три свиньи матерые с поросятами-сеголетками да прошлогодние еще с ними подростки больше десятка. — У меня почему-то вдоль позвоночника как ледяной ручеек потек. — Ходили мы, смотрели, распутывали, а тут до тебя вот вывел след. Удачно ли поохотилась, Элли?

Чего он так меня взглядом сверлит? Будто разделывает, что ту добычу свежует, пытаясь все нутро рассмотреть.

— Нет. Ни с чем вернулась. Щенки мои еще без терпения, вот и спугнули зверье, — говорила и спрашивала себя, зачем я вру? Хотя не совсем и ложь, добыть-то я никого не добыла там.

— Жа-а-алко, — покачал головой притворно сочувственно незнакомец. — В зиму будущую кабанятина — она самое то запас.

Я только молча кивнула, наблюдая за тем, как он, вроде бы невзначай, переместился и встал передо мной так, чтобы ему стало в просвете калитки видно весь мой двор. Я с трудом подавила импульс оглянуться и проверить, нет ли на виду чего такого. Сани после того, как я сгрузила с них Карателя, так и стояли у крыльца, но в том ничего удивительного. Мои санки, где хочу, там и ставлю. Хочу под навес затягиваю, хочу так бросаю.