Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 41
— Приветствую вас на отборе, имари, — кивнул Эридан.
— Луиза Ирвайн из Дельфиньей Бухты, — представилась подруга Корделии, когда последняя медленно и с явной неохотой вернулась на место. — Старшая дочь достопочтенного графа Байярда.
Я взглянула на девушку. Корделия явно затмевала своей яркой красотой подругу — худосочную русалку с бледным личиком и хвостом цвета речного перламутра.
— Приветствую вас на отборе, имари, — повторил Эридан.
— Ивлин Латимер из Залива Морских Звезд, дочь достопочтенного маркиза Эйнсли. — Я и моргнуть не успела, а Иви уже улыбалась принцу.
— Приветствую вас на отборе, имари.
— Ну же, давай, теперь ты, — шепнула мне Иви, вернувшись.
Пока я собиралась с духом, меня опередила золотоволосая русалка.
— Розмари Эстли со Скалистого Мыса, дочь лорда Малоун, — певуче представилась она.
— Приветствую вас на отборе, имари, — произнес принц и, едва девушка заняла свое место среди избранных, устремил взгляд на меня.
«— Запомни: это ты имеешь полное право по рождению быть во дворце, а не дочери герцогов и графов», — всплыли в памяти слова мамы. Вот только вся разница между мной и ними состояла в том, что я подобного не желала.
Приподняв подбородок, я проплыла к принцу и, с вызовом глядя в его сапфировые глаза, произнесла:
— Тиана Дельмар с Кораллового Рифа. — Я замолчала, так как больше добавить было нечего. Представление вышло коротким. Едва я произнесла свое имя, без «достопочтенных» и прочих регалий отца, которого и помнила-то смутно, за спиной раздались шепотки. Теперь придворным будет о чем позлословить. Позади я услышала пренебрежительное фырканье. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: источник этого звука — Корделия.
— Приветствую вас на отборе, имари, — не повел и плавником Эридан.
После меня представились еще две русалки: увешанная розовым жемчугом Адела Брайлин из Жемчужной Лагуны, дочь достопочтенного виконта Уолтона, и излишне серьезная Флавия Ливиер с Туманного Хребта, дочь достопочтенного барона Сеймура.
— Вам дается день, чтобы подготовиться, — произнес Эридан, когда все избранные назвали свои имена, — и вернуться обратно в замок Ллин.
— Королевская кадриль с участницами отбора! — подхватил распорядитель бала, едва Эридан умолк.
Корделия и ее подружка Луиза радостно взвизгнули, а мне захотелось прикрыть уши ладонями. Сейчас любой звук болью отзывался в потревоженной душе.
Эридан приблизился ко мне, коротко поклонился, приглашая на танец. Словно во сне я приняла его руку. Я уже не могла удивляться тому обстоятельству, что Эридан снова пригласил меня первой.
На этот раз принц не произнес ни слова, пока играла музыка. Мы исполняли фигуры танца в полной тишине, а взгляд Эридана был обращен мимо. От волнения я путала последовательность фигур — на Коралловом Рифе кадриль не пользовалась особой популярностью, — а принц становился все мрачнее с каждой моей оплошностью.
— Я рада этому еще меньше, чем вы, — вырвалось у меня досадливое.
Принц скользнул мимолетным взглядом, дернул уголком рта и ничего не ответил. Я решила больше не подкармливать его чувство превосходства, и остаток танца мы провели в молчании. Сказать, что я выдохнула с облегчением, когда танцевальная пытка закончилась — ничего не сказать.
— Мой отец желает поговорить с вами, — обронил принц напоследок, а затем повел в танце застенчиво улыбавшуюся Иви.