Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 42
— Надеюсь, для того, чтобы выгнать с отбора, — пробормотала я. Оказавшись рядом с троном, произнесла громче: — Ваше величество хотели меня видеть.
— Мисс Тиана, кто бы мог подумать, — улыбнулся король. — Морские боги словно намеренно привели вас на сегодняшний бал.
Я вымученно улыбнулась, не найдясь, что ответить.
— Их пути порой так непредсказуемы… Не правда ли, Кассиан?
— Несомненно, ваше величество. — Советник смотрел на меня с плохо скрытым презрением. Король же был доволен так, словно заполучил на отбор принцессу крови, а не русалку с Кораллового Рифа.
— Мисс Тиана, не сочтите за труд усладить мой слух вашей игрой и пением, когда королевская кадриль подойдет к концу, — попросил король. — Ваш голос как свежее течение.
— Конечно, ваше величество, — склонила я голову. Утроившись за арфой, я наблюдала за принцем, который повел в танце Луизу. Я видела, как они о чем-то беседуют. Видимо, лишь моя кандидатура вызвала у него внутренний протест. Хорошо, что в этом мы с ним сходимся.
Я бросила растерянный взгляд на водяные часы: большая, наполненная морской водой колонна была установлена в углу бального зала. По мере наступления вечера уровень воды в колонне становился выше. Поскорее бы бал закончился…
Морские боги мне помогите! Как же будет опечалена мама!
Мысли о ней и том, как она воспримет новости, причиняли бо́льшую боль, чем то, что самой мне придется участвовать в отборе. Ничего, это еще не конец света. Я смогу покинуть отбор, просто не стану в полную силу участвовать в этих нелепых испытаниях, а вот мама… сколько переживаний и сердечной боли ей принесет это!
— Мисс Тиана, играйте же, — мягко приказал король.
Я подняла на него непонимающий взгляд. Пока я предавалась невеселым размышлениям, принц перетанцевал уже со всеми избранными.
Мне ничего не оставалось, как перебрать струны арфы и припомнить все веселые песни, хотя на сердце лежала тяжесть размером с кита. Без присутствия принца с его гипнотическим взглядом дело пошло легче. Гости веселились, король скучал, принц всего несколько раз появился в зале, явно избегая Корделии, которая была настроена весьма решительно прибрать принца к рукам вместе со всеми его плавниками, не дожидаясь конца отбора.
Остаток вечера стал истинным мучением. Я дождаться не могла, когда смогу вернуться домой, под родной кров, где изолью свои печали маме и сестре. Когда мне стало казаться, что на пальцах появились мозоли, и они перестали чувствовать струны, король разрешил мне удалиться. Именно так он и сказал, облачив все в более деликатную форму.
— Мисс Тиана, вы устали, мы больше не можем вас неволить.
— Благодарю, выше величество! — радостно выпалила я.
— Сейчас вы выглядите более счастливой, чем за весь вечер.
— Простите. Просто я…
— Да-да, не любите танцы, я помню.
Я кивнула, испытывая к королю огромную признательность. Никогда бы не подумала, что самого владыку Ламараллина могут волновать чувства простой русалки. Одновременно с этим я пожалела, что никогда не смогу с ним породниться. Будь у него менее заносчивый сын, тогда, возможно… Нет-нет, нельзя даже думать об этом! Я совершенно далека от королевской жизни с ее интригами...
К слову об интригах. Я кусала губы, размышляя, как намекнуть королю внимательнее присмотрелся к советнику, но поймала пристальный взгляд последнего, что замер за троном. Он вопросительно приподнял брови, тем самым показывая, чтобы я не смела докучать его величеству. Поняв, что в этот раз возможности предупредить короля не представится, я склонила голову.