Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 4
Как можно открыться обычному человеку? Примет ли он меня такой?
Конечно, я могла бы навсегда остаться под водой и выйти замуж за тритона, однако такое решение тоже не представлялось мне выходом из положения. Мой секрет нужно тщательно оберегать, иначе… Я сжала губы и покачала головой, отметая саму мысль. Мне словно нет места ни под водой, ни над водой. Нигде нет места. Эти мысли посещали меня не раз. Вот и сейчас они пронеслись подобно стайке рыб.
Айлин оставила свои бусины и, пристыженная, шмыгала носом.
— Мама, прости, я правда не хотела. Иной раз я что сболтну и сама не рада.
— Айлин, запомни, ты не имеешь права осуждать маму, — решила и я внести свою лепту в воспитание сестры, — ведь она поступила так, потому что…
Громкий стук в дверь заставил меня замолчать.
— Кого это течение принесло под вечер? — удивленно протянула мама, посмотрев на нас.
— Я никого не жду, — поспешно заверила Айлин. Я лишь помотала головой.
Стук повторился. На этот раз он был куда громче и требовательнее. Казалось, от него затряслись даже стены нашего домика.
— Кто же это? — Айлин выглядела растерянной.
— Может быть, откроешь, и мы наконец это узнаем?
— Оторви хвост от кресла и сама открой! Я не могу показаться с красным носом.
— Морские боги мне помогите, Айлин, вряд ли там сам принц! — не удержалась я.
— Именем короля откройте! — прогрохотало за дверью.
2. Глава 2
Слова застряли в горле, а сердце ухнуло к плавникам хвоста. В мыслях огромными красными буквами вспыхнуло: «Все пропало! Они как-то узнали!».
Я затравленно посмотрела на вмиг побледневшую маму.
— Я была осторожна, — проговорила одними губами.
Айлин подплыла ко мне, замерев рядом. О недавней перепалке было забыто.
Аккуратно отложив вязание, мама провела ладонями по бедрам, словно приглаживая чешуйки, и, распрямив плечи, проплыла к двери. Когда она распахнула створку, я едва дышала.
— Его королевское величество Алфей Ламар Вилфиард Третий, повелитель Ламараллина и владыка Семи Морей, и его королевское высочество принц Эридан! — возвестил голос. Я в волнении сцепила пальцы, лихорадочно соображая, что делать.
Мама, склонив голову, скользнула в сторону, а я расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как в наше скромное жилище вплывают особы королевских кровей. Почувствовав тычок под ребра, взглянула на делавшую мне страшные глаза Айлин, и тоже поспешила опустить голову, приветствуя незваных гостей. Сейчас я мечтала об одном — слиться со стеной или стать одним из кораллов в углу комнаты.
— Простите за столь внезапное вторжение, — услышала я глубокий голос. Подняв голову, поняла, что говорит король. — Мы возвращались с акульей охоты, и один из наших дельфинов, редкостный проказник, что-то проглотил. А без него охотничья ладья не двинется с места. Слуга уже отправился в замок за помощью, а ваш дом оказался ближайшим на нашем пути, госпожа…
— Марлена, ваше величество, — поспешила откликнуться мама.
Я мысленно выдохнула. Выходит, король и принц прибыли не за мной. И хотя эта новость должна была бы успокоить, сердце не спешило униматься, продолжая подскакивать к самому горлу.
— Госпожа Марлена, можем мы подождать слуг в вашем доме?
Вопрос, конечно же, был простой формальностью. Любой подданный отдал бы свой хвост за такую честь. Но только не я и не моя семья. Однако нам ничего не оставалось, как изобразить полнейший восторг от этой затеи.