Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 3
На Церемонии Солнца и Волн, когда всех рожденных в один день с наследником русалок поднимают над водой, чтобы выявить его будущую супругу, мой хвостик так и остался хвостиком. Жрецы посчитали, что супруга для принца не родилась, а мама была счастлива, поняв, что ее дитя не отнимут и не отдадут на милость равнодушных дворцовых нянек и строгого королевского церемониала.
Едва мне сравнялось семнадцать, мама открыла правду. Иной раз я думала, что лучше было бы и вовсе ничего не знать… Мама хотела дать мне свободу выбора, но я чувствовала себя так, словно оказалась заперта в тесной клетке, хотя мне была подвластна не только суша, но и все Семь Морей.
Если я не выходила на берег даже несколько дней, начинала испытывать тоску по твердой земле. Если же, напротив, слишком долго гуляла по суше, томилась по красоте подводного мира. Я часто думала о том, чтобы окончательно перебраться наверх, но почти сразу отметала саму мысль. Что мне там делать одной?.. Но полнолуние назад все изменилось.
Айлин была права, пуская шпильки по поводу двуногого. Я встретила его на городской ярмарке, и с тех пор потеряла покой. Он смеялся над чем-то, сказанным ему торговцем, а закатное солнце трепало его светлые волосы. Имя мне удалось услышать — торговец назвал его «милордом Риланом Фериа».
Судьба свела нас спустя несколько дней в дверях лавки ювелира, куда я пришла обменивать жемчуг на драгоценные камни, которые было весьма сложно отыскать на морском дне, потому как в руинах затопленных кораблей находили себе пристанище подчас жуткие существа. Рилан чуть склонил голову, улыбнулся, пропуская меня, а я поняла, что сердце замедлило свой бег. Еще через два дня мы снова столкнулись, на этот раз в кузнице. Мне нужны были выкованные колечки для серег, что мастерила Айлин. Рилан, не заметив, налетел на меня, и из корзины, что я держала, посыпались покупки: разноцветные мотки пряжи заскакали по мостовой. Рилан извинился и помог все собрать. А потом… потом он попросил разрешения угостить меня ягодными пирожными.
«За мою неловкость», — сказал он тогда.
С тех пор мы встречались каждые три дня. Я узнала, что он был сыном графа, и не пара такой, как я, но все же не могла отказать себе в удовольствии разговаривать с ним, видеть его и восхищаться.
Мы гуляли по неприметным улочкам города Лаира, омываемого водами Великого Моря, катались на лошадях в Лаирском Лесу, прогуливались по побережью, там, где скалы плотно врезались в берег, а набегавшие волны нашептывали свои песни, и разговаривали обо всем на свете. Для меня эти встречи были полны радости и страха. Радости оттого, что мое сердце наполнялось теплом, когда я видела Рилана, а страхом, потому что знала — однажды я должна буду рассказать правду.
Счастье и боязнь так плотно переплелись в сердце, что Рилан стал замечать, как пугливо я оглядываюсь иной раз, опасаясь быть узнанной Эриданом. И хотя я никогда не встречала принца на улицах Лаира, да и он о моем существовании не знал, всегда носила плащ с капюшоном, позволяя себе снять его, лишь когда солнце садилось.
Я знала, что не смогу бесконечно лгать про больную тетушку, за которой якобы приехала ухаживать из соседнего города, и которую нельзя тревожить. И хотя мне было гадко оттого, что приходится говорить неправду Рилану, я ничего не могла поделать.