Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 2
— Какая ты наблюдательная, — съязвила я.
В комнате воцарилась тишина, но я видела, что Айлин еще не закончила. Так и оказалось.
— И все-таки я не понимаю, чем тебе не угодил принц Эридан, — снова начала сестра. — Семь дней назад я видела, как он посещал лавку оружейника.
— Следуя твоим рассуждениям, меня должно покорить то обстоятельство, что он без ума от доспехов?
— Принц безумно хорош собой, Тиа. И каждая русалка мечтает жить во дворце.
— Видимо, я не каждая. А принц выглядит чересчур заносчивым.
— Но ведь у него тоже есть ноги, бродили бы себе вдвоем по суше, раз ты у нас такая любительница прогулок.
— Айлин, — в мамином голосе явно прозвучало предостережение, но сестра не унималась.
— И я бы еще могла тебя понять, будь это обычный и не особенно привлекательный внешне тритон, но сам принц…
— Айлин! — Обычно бледные щеки мамы окрасились румянцем. — Не верю, что ты это говоришь. Не так я тебя воспитывала. Получить осуждение от собственной дочери, подумать только!
— Мама… — удивленно протянула сестра.
— Молодец, Айлин, — прошипела я, бросая на нее гневный взгляд. Чтобы вывести из себя нашу всегда сдержанную маму, нужно было постараться.
— Если ты до сих пор не поняла, что мной двигало, Айлин, объясню еще раз: я лишь хотела дать Тиа выбор, какого не было у меня.
— Мама, ты не должна… — попыталась я вставить слово.
— Нет, Тиа, дай мне сказать, — отрезала она, даже не взглянув в мою сторону. Я видела, как мама с силой сжимает незаконченное вязание. — О моем браке с вашим отцом, Айлин, договорились родители. Я не любила его, как и он меня. Но мы были послушны воле родителей и принесли брачные клятвы. Мы думали, что любовь придет к нам в браке. Однако этого не произошло. А ты знаешь, что такое жизнь без любви?
— Нет, — пискнула Айлин.
— Пустота, вот что это. Череда унылых лет, наполненных тоской и разочарованием. Счастлива я была лишь дважды: когда морские боги подарили мне Тиа и тебя.
«И когда ваш отец отплыл в неизвестном направлении», — добавляла обычно мама.
— Прости, мама, я не хотела, — сестра приложила руки к груди.
— Для того ли я два десятка лет назад рисковала собственной жизнью, чтобы сейчас выслушивать обвинения! Я дала Тиа выбор! — повторила мама. — Когда она родилась, я видела, как переливается чешуя на ее хвостике, и хотя это длилось всего одну меру воды, я сразу поняла, кто она такая. Я приняла решение в тот же миг, и не жалею! Пожелай Тиа — и может править Ламараллином хоть завтра!
Я прикусила губу и опустила взгляд. Мама слегка лукавила. Теперь уже ничего нельзя было исправить. Раскрой я свою тайну принцу Эридану сейчас — моей семье грозило бы заключение или смертная казнь за нарушение закона.
Когда у повелителя Семи Морей рождается наследник, в тот же день на свет появляется ма́рна — та, что предназначена ему в супруги. Та, что обладает способностью покидать Великое Море и ходить по суше, как и сам принц. Двадцать три года назад марной стала я.
Первое дитя своей матери, я должна была немедленно покинуть родную семью и дом, чтобы воспитываться в королевском дворце. Так велел неукоснительно соблюдаемый закон Ламараллина. Но мама, повинуясь велению сердца, не пожелала расстаться с дочерью. Отдав морскому колдуну единственную ценную вещь, что у нее была, — розовую жемчужину, — в обмен она получила оберег.