Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 25

— Оправа совсем почернела.

Тиана смешалась, но лишь на миг.

— Что ж, можете гордиться своей наблюдательностью, ваше высочество. Я нашла кольцо в сундуке одного затонувшего корабля двуногих.

— Правда? — усомнился Эридан. Он видел, что девчонка лжет. — Вы же сказали, что это подарок. У вас настолько короткая память?

— Если вам понравилось мое кольцо, ваше высочество, могу подарить его вам, — ответила девчонка с вызовом, дрожащим голосом. Правда, принц заметил, что она скорее распрощается с собственной жизнью, нежели с этим кольцом.

Эридан коротко усмехнулся и отвернулся, не посчитав нужным ответить.

***

Я внимательно прислушивалась к тому, что сестра говорит лорду-командующему, хотя щеки все еще жгло от жгучего стыда и злости. Принц одним лишь выражения лица дал понять, что общение с такой, как я, — худшее, что могло произойти с ним за день. Как будто я желаю иметь с ним что-то общее! И додумалась же спросить о причине его пристального внимания ко мне! Какой позор!

А еще эти вопросы принца о кольце… Я едва не попалась! Конечно, мои слова про затонувший корабль — лучшее, что можно придумать в такой ситуации, но впредь нельзя совершать подобных оплошностей.

Мое решение взять подарок Рилана под воду оказалось чистейшей глупостью. Лишь редкие земные мастера умели так выделывать серебро, чтобы оно не портилось от морской воды. А Рилану, конечно же, было неведомо, что его подарок окажется под водой.

Я метнула мимолетный взгляд на принца. Сейчас он с отстраненным видом, сложив руки на широкой груди, смотрел на Айлин, а по его мрачному лицу блуждали тени.

— Я могу раздобыть камни какого угодно цвета, Ивар, — прислушалась я к словам сестры. За этим нужно было следить особенно — Айлин могла проболтаться во вред себе. И мне.

— Да вы настоящая чаровница! — восхитился лорд-командующий, склоняясь к ней еще ближе. Так, что это уже становилось неприличным.

— Ой, ну что вы, просто у меня хороший вкус.

— И где же вы берете эти камни?

— Это все Тиа, — охотно болтала Айлин. — Она умеет выискивать такие сокровища, что я иной раз просто диву даюсь!

— Вот как, — протянул Ивар.

— Да-да, у нее настоящий талант! Не далее как вчера она отыскала прекрасный сапфир без единого изъяна, который я вправлю в медальон и подарю его высочеству! — Айлин отправила широкую улыбку принцу. — Мой принц, я не позабыла о своем обещании.

Эридан и бровью не повел. Мое внимание привлек висевший на груди принца медальон — крупный сапфир в обрамлении семи голубых жемчужин так и притягивал взгляд. Интересно, зачем Эридан согласился принять медальон от Айлин, если у самого уже имеется сапфир необыкновенной красоты?.. Хотя, зная сестру, ей проще было ответить согласием.

— Быть не может, — восхитился Ивар, — везет же некоторым! И все-таки вернемся к тому, что вы можете предложить мне.

— Что угодно, если пообещаете рассказать о нашей лавочке во дворце.

— Разве мало вам рекомендаций его величества?

Я увидела, как поморщился принц, и щеки вспыхнули с новой силой.

— Айлин, думаю, лорд-командующий прав, — поспешила я вмешаться.

Но сестра не слушала.

— Ах, Ивар, вам, живущему во дворце, наверняка сложно представить, как нелегко приходится нам, простым русалкам. Мы зарабатываем, как можем. И рекомендации такого несомненно важного гостя, посетившего нашу скромную лавочку, никогда не будут лишними. Вы ведь знаете, я уверена, всех придворных.