Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 24

Перестав обращать внимания на глупую болтовню, помимо воли Эридан обратил взгляд на старшую сестру. Та развешивала цветные ленты и, казалось, была всецело поглощена своим занятием, вот только Эридан сразу понял, что она не пропускает ни слова, потому что, услышав слова Ивара, недоверчиво хмыкнула.

Заметив, что Эридан смотрит на нее, растерялась, но лишь на миг.

— Надеюсь, его величество в добром здравии, — поспешила произнести она.

— Вполне.

Подождав ответного вопроса о здоровье своей матушки, но так и не дождавшись его, она вспыхнула и вновь занялась лентами. Эридан видел, как порозовели ее скулы, а пальцы запорхали быстрее. На одном из них мелькнуло кольцо с изумрудом. Эридан слегка удивился. Неужели она помолвлена? Может, именно в этом кроется причина ее нежелания присутствовать на балу?

Он беззастенчиво и придирчиво рассматривал девчонку — по красоте она проигрывала своей сестре, шумной и излишне словоохотливой, та явно любила быть в центре внимания, старшая же предпочитала прятаться в ее тени. Однако чем больше Эридан вглядывался в черты Тианы, тем больше понимал, что ее притягательность видна не сразу. Она крылась в больших зеленых глазах, на дне которых замер вызов ему, наследнику Семи Морей, в длинных ресницах, из-под которых Тиана, нет-нет, да и бросала на Эридана взгляд, в белой, будто перламутр, коже, в пухлой нижней губе, которую она то и дело от досады покусывала.

Эридан коротко мотнул головой, прогоняя наваждение. Глаза, губы и кожа… Чистая глупость. Прав был Ивар: Эридану стоило провести чуть больше времени на суше с двуногими девицами, тогда бы сейчас он не выискивал достоинства у недостойной его внимания русалки. Происхождение и отсутствие манер — вот клеймо, выжженное на ее белой коже. А уж этого не заменит никакой блеск самых прекрасных глаз.

Поняв, что смотрит на Тиану непозволительно долго, и она это замечает, Эридан разозлился. Однако, вместо того, чтобы перестать обращать на девчонку внимание, ему вдруг захотелось вывести ее из себя, посмотреть, насколько хватит ее смелости. Или дерзости. Поэтому он продолжал излишне пристально рассматривать Тиану. И реакция не заставила себя ждать.

— Вы хотите что-то сказать, ваше высочество? — вполголоса произнесла Тиана, так, чтобы не услышали остальные. Слова прозвучали вроде бы почтительно, но Эридан сразу понял, что уважение там и близко не проплывало. Однако вопрос позабавил. Он-то надеялся ее смутить.

— Вам? — Эридан приподнял бровь, надеясь одной этой фразой поставить девчонку на место. — Не думаю.

— Выходит, мне показалось.

— Выходит.

Тиана смешалась, но лишь на миг.

— Возможно, вас заинтересовало что-то из наших товаров?

— Исключено.

— Тогда могу я узнать причину столь пристального внимания?

Эридан едва не хмыкнул. Да, ему бы стоило еще в прошлый раз понять, что она не из трусливых. Сверкание зеленого камня привлекло внимание Эридана. Изумруд. Не самый дешевый. А вот на серебряной оправе от морской воды расцвели темные пятна.

— Откуда у вас кольцо?

Эридан видел, как вспыхнули два коралловых пятна на ее бледных щеках, однако в следующий миг Тиана вскинула подбородок и произнесла:

— Это подарок.

— Это кольцо работы двуногих.

— Отчего вы так решили? — ответила она вопросом на вопрос, а сама сжала руку с кольцом в кулак. Как будто Эридан собирался отнять у нее украшение силой!