Охота на Зверя - стр. 36
Трактирщик вновь пожал плечами.
– А от того, что я буду думать, нервничать, переживать – что-то изменится? Звери вдруг разом все пропадут, да?
Тимур нахлобучил шляпу, подхватил вещмешок.
– Нельзя на такое закрывать глаза, привыкать. Пока не знаю что, но я должен что-то сделать.
Он вышел из трактира, подошёл к деревянному пандусу на Полуденный Тракт. О нём ему рассказывала мать, он видел обозначения на картах, но вот так, вживую, на расстоянии вытянутой руки – впервые. Красные шестиугольные столбики, высотой в полметра стояли так плотно пригнанными друг к другу, что их вершины образовывали одну сплошную ровную поверхность. Гладкая, без заметных глазу перепадов, она уходила за линию горизонта в обе стороны, куда ни глянь. Молодой Охотник знал, что Тракт идёт через весь континент, Ларнею, от столицы Нимулона – Карнусира, до столицы Тары – Пириса, прерываясь лишь в одном месте Радужным Мостом над Ущельем Близнецов. Одно из чудес Ларнеи могло показаться просто ровной удобной дорогой, дорогой, что не покрывалась пылью летом и снегом зимой, дорогой, на которой не оставили следов ни прошедшие века, ни загребущие руки человечества. Тимур провёл рукой по чуть шершавым столбикам. Полуденный Тракт был сделан из того же неизвестного, напоминающего камень материала, что и стены башен в Тримере. И, видимо, как и они мог восстанавливать повреждения со временем, принимая исходное состояние. Мужчина ступил на расчерченное шестиугольниками полотно. Тело окутал лёгкий зуд, скорее забавный, чем неприятный. Путешественники, что часто пользовались Полуденным Трактом говорили, что к нему быстро привыкаешь и перестаёшь замечать. Тимур сделал десять шагов и спустился с противоположной стороны. Оглянулся.
«И всё? Даже как-то обидно. Ничего не произошло, чудо Предтеч не раскрыло свои тайны, стоило мне лишь захотеть. Тракт я тоже должен воспринимать как само собой разумеющееся? Как города-из-башен, как Зверей? Прав был Роскилле, мы бы докопались до сути, если бы нам только дали время.»
Поднимался холодный ветер, облака неслись по небу от горизонта до горизонта, и казалось, что даже если он не сдвинется с места, они всё равно дотащат его до проклятого городка. Охотник зашагал на юг. Дорога казалось не тронутой, ни свежих следов подков, или тележных колёс, а в грязи отпечатки только его сапог.
«Десять лет. Двадцать. Пятьдесят. Жатанас. Праздник.» Тимур выругался вслух. «Франц и Белла Тальбот! Свадьба, Жатанас, пятьдесят лет назад.» Перед глазами встала картинка с парой молодожёнов. «Вот поэтому они больше не вернулись в тот особняк. Очередные загубленные души, которые я должен воспринимать как обыденность. Нет, уж, к чертям собачьим! Не должен!»
Тимур услышал тявканье, огляделся. На холмике дрались шакалы. Он присмотрелся и заметил лошадиный скелет. «Обычное дело, ещё одно обычное дело, пёсья кровь!» Он решительно направился к хищникам. Те заметили человека, бросили кость, которую пытались вырвать друг у друга и отбежали в сторону. Впрочем, не очень далеко.
Молодой мужчина поддел носком сапога останки.
«Лошадь. Дохлая. Причём давно. С месяц поди, может немного меньше. Как интересно. Что ещё я ожидал увидеть?» Он чуть наклонил голову на бок. «А это похоже остатки седла. И седельных сумок.» Он закрутил головой, сделал несколько шагов на север, там, где оставался «Осторожный суслик». «А вот это уже человеческие кости. Лошадь пала, но всадник пробежал недалеко. Земля вся изрыта, трава ещё только прорастает, кости разбросаны.» Он поднёс осколок бедренной кости к глазам. «Разгрызена. Мощные челюсти были, точно не шакалы. Но могли бы и волки. Не обязательно сразу Зверь.» Поодаль Тимур нашёл череп. Затылок отсутствовал, на внутренней стороне черепной коробки глубокие борозды от клыков. Он померял пальцами расстояние. «Всё-таки не волк.» Посмотрел по сторонам. «Всадник не доехал минут десять до постоялого двора. Почти добрался до безопасного места. Лошадь бросилась в сторону от дороги и тут его настигли. Но Зверь не продолжил пиршество в трактире. Где-то была добыча подоступнее?» Охотник подтянул лямки вещмешка и зашагал на юг.