Одиннадцатое княжество - стр. 3
Она помолчала, будто мысленно касаясь того, о чем вслух сказать не могла. А затем добавила:
– Ты из княжеского рода. Не случайная ученица. – Она нахмурилась. – Будь готова к тому, что этот путь для тебя может оказаться сложнее, чем для других. Как это было когда-то с твоим отцом.
На словах об отце внутри меня что-то щелкнуло. Я знала, что даже если начну спрашивать о нем, она не скажет больше, чем считает нужным. Я не стала даже пытаться, а просто опустила глаза. Мама сунула ножны с клинком в заднюю часть сумки и посмотрела на меня уже мягче, но взгляд ее все еще цеплялся за что-то в прошлом, чего я не знала.
Снаружи донеслись крики и приближающийся топот копыт. Мама резко притянула меня к себе и стиснула в объятиях. Скорее неловких, чем ласковых.
– Пора, – сказала она. – Если сможешь, пиши мне.
– Хорошо, мама, – пробормотала я и улыбнулась так же неловко, как она только что меня обняла.
На площадь перед домом главы уже вывалили все, кто еще не успел уйти в поля. Дети бегали вокруг, добавляя суеты и без того беспокойному событию. Прибывшие спешились, отводя лошадей к поилкам и разминая ноги после долгого пути. Двое мужчин отделились от обоза и направились к нам. Не как гости, а почти как хозяева, которые удостоили наших деревенщин своим прибытием. Один из них, высокий и подтянутый мужчина средних лет в светло-сером одеянии Ворогата, осмотрел меня с головы до ног, даже не взглянув на главу поселения.
– Всего одна? – недовольно спросил он.
– Эта стоит десятерых, – гордо ответила мама.
Неожиданная и уж вряд ли заслуженная похвала чуть с ног меня не сбила, а Защитник снова смерил меня оценивающим взглядом.
– Верхом ездишь? – спросил он.
– Не очень хорошо, – честно ответила я.
– Тогда в повозку, – скомандовал он и окончательно потерял ко мне интерес.
Я еще разок оглянулась на маму и пошла, куда велено. Долгие проводы – лишние слезы. Решение было принято уже давно, и я всегда знала, что этот день настанет. Лишь кинула последний взгляд на сады, где проводила почти все дни последних двух лет. Сады, что хранили все счастливые воспоминания: о детстве, об отце, о вечерах, проведенных с друзьями. Я не знала, куда меня отправят после обучения, но надеялась, что сюда же. Обратно в родное пятое княжество. Но вернусь я уже не простой лесгорской девушкой, а Защитницей.
Обоз, собиравший учеников, был наизготове. Он состоял из шести повозок, запряженных лошадьми, для тех, кто, как и я, не умел ездить верхом, и пяти всадников. Лошади у них были крупнее наших, но стройнее и намного грациознее. Настоящие боевые животные, обученные и снаряженные специально для Защитников. Я пробралась в самый конец обоза и заглянула в замыкающую повозку. Мне показалось, что из нее я еще раз смогу попрощаться с домом хотя бы взглядом. Пришлось подпрыгнуть и подтянуться на руках, чтобы влезть внутрь, где меня встретили три пары пытливых глаз.
Две девушки и юноша. Тоже новички. Примерно мои ровесники. Скорее всего, из первого и седьмого княжеств, судя по тому, как я себе представляла путь обоза.
– Ты одна? – спросила девушка с темными, аккуратно убранными наверх косами.
– Да, – ответила я.
– Плохо с детьми было в твой год? Совсем некого отправлять?
В год моего появления на свет и правда родилось меньше всего младенцев за всю память Лесгора. Рабочих рук не хватало, а страх перед силами зла, скрывавшимися за Лесом, стал забываться, отпустил сердца жителей. Поэтому отправлять в Ворогат старались как можно меньше молодых. Кому-то нужно было работать дома и продолжать род.