Одиннадцатое княжество - стр. 5
Только сейчас, увидев все собственными глазами, я задумалась о том, что не зря Княжеский Совет до сих пор держит здесь воинские отряды, а Ворогат не перестает обучать Защитников – главное оружие против сил зла.
Сам воздух здесь пах иначе, чем в мирных поселениях. Тянуло гарью, сыростью и чем-то недобрым – может быть, следами существ, что некогда пытались пробраться из Нави в мир людей.
На зубцах крепости несли вахту дозорные. Лица их были скрыты тенями, но даже с земли чувствовался их суровый, пристальный взгляд. Здесь чужаков не ждали, пропускали только своих.
Измученный жарой и дорожной пылью обоз остался за воротами. Лошади тревожно переступали копытами, чуя близость границы. Мы вывалили из повозок. Ровно двадцать семь новичков и трое сопровождающих, которые рассадили нас за длинные столы во дворе перед крепостью. Здесь же за обедом собрались дружинники, одетые в кольчуги, с мечами и секирами, вольные воины и лучники в более простой одежде. Но наши глаза безошибочно отыскали среди местного люда четверых Защитников, выпускников Ворогата.
Они выглядели необычайно статно и держались особняком от остальной воинской братии. На руке каждого виднелся обережный наруч с оттиском печати, подтверждавшей их принадлежность к войскам особого рода. Мы разглядывали их, совершенно не смущаясь. Им, по-видимому, такое внимание было не впервой. Старший из них, годившийся мне в отцы, смотрелся напыщенно, но те, что помоложе, были на вид приветливее, посмеивались между собой над молодняком.
Пообщаться с ними не разрешили, хотя у каждого из нас наготове был ворох вопросов, что было видно по нашим бегающим глазам и дерганым движениям. Увы, пришлось быстро поесть и снова лезть в повозку, которая продолжила болтаться по ухабам, грозя вытрясти из нас съеденное.
Из новичков верхом ехали лишь двое.
– Агний и Белогор, – пояснила Нальга.
– И что, кроме них, верховой езде никто не обучен? – спросила я.
– Многие обучены, но не всем разрешили взять своих лошадей. У большинства лошади рабочие, а не боевые. Отец Белогора долго спорил с наборщиками, доказывал, что его бахмат – лучший из помета и готов к любому сражению. Ему разрешили. А за таких коней, как у Агния, и стадом коров не расплатиться.
Всю дорогу девочки болтали без умолку, расписывая красоты своих княжеств и делясь теми крохами знаний, что у них были о Ворогате. Злата, родом из Стражграда, седьмого по счету княжества, которое, как и Лесгор, граничило с южным Лесом, но еще и с морем на западе, рассказала о сборах и подготовке к службе на заставах.
Большинство южных застав управлялись стражградскими защитниками. Наших никто бы не подумал ставить во главе. Мы – исполнители, хранители Печатей Земли, не совсем воины. Хотя по хрупкому виду Златы тоже трудно было сказать, что когда-нибудь она сможет встать против темных сил, прячущихся в пустошах. И все же именно ее предки шли первой волной и погибали на границах ради общего дела – защиты Содружества.
Дорожные рассказы Дана и Нальги были еще интереснее. Их дом – первое и самое главное княжество из всех, носившее имя – Стославль. Некогда объединивший небольшие отдельные княжества, он стал центром путей. Туда стекались люди всех земель, сословий и профессий. Там на ежегодном съезде встречались князья, решались дела Содружества и проводились народные празднования, каких не видывало ни одно другое княжество.