Обезглавленное древо. Книга первая. Айк - стр. 6
— Эйвор Райни. Эйв. А моего брата зовут Айк.
— Айк? Какое забавное имя!
— Я Айкен! — уточнил слегка уязвленный обладатель забавного имени. — И звать на помощь деревенских — не лучшая идея.
— Мы все равно не можем бросить здесь Айкена одного, — вмешался в разговор Джори, — да и как потом найти эту яму? Надо придумать другой способ.
— Предложи уже что-нибудь, умник! — мигом заострилась Крис.
— Надо найти крепкую ветку…
— Ветку? Да я руки свои едва вижу!
— Тогда я могу опустить тебя в яму, вы возьметесь за руки, а я вытяну вас обоих.
— Ага, а при этом подол у меня на голове окажется?
Джори насмешливо фыркнул.
— Девчонки! Никому не интересен твой подол. Тем более ты сама сказала, что ничего не видно.
— Ах вот как, мой подол никому не интересен?!
— Эй, тут поваленное дерево! — взволнованно крикнул Эйвор. — Если подтащить его к краю ямы…
— И? — насмешливо поинтересовалась Крис. — Малыш, нам нужна лестница, а не мост!
— Можно опустить его в яму одним концом, и Айк вскарабкается по нему наверх! — обиженно закончил Эйвор. — И я не малыш!
Раздался треск веток, а затем глухой удар о землю.
— Нет, не выйдет! — произнес Джори, тяжело дыша. — Водой напиталось… Нет-нет, брось! Уж если мне не сдвинуть…
— Что же делать? — Эйвор опять чуть не плакал.
— Придется пожертвовать скромностью моей сестры, — в голосе Джори послышалась добродушная усмешка, — ну, Крисси, что тебе дороже, пристойность или жизнь Айкена?
— Не ерунди! — сердито произнесла Крис. Чувствовалось, что она и правда смущена. — Конечно, я помогу! Крепче держи только, не то окажемся там, где начали.
Зашуршало, на голову Айку посыпалась земля и мелкие корни.
— Держись!
Айк протянул вверх руки и почувствовал, как его хватают за локти — цепко и сильно, по-мальчишечьи.
— Крепче держись! — велела Крис. — Я не стеклянная!
Айк почувствовал, что краснеет. Ни разу в жизни он не касался чужого человека, тем более девчонки — сестры, понятно, не считаются. Мышцы Крис напряглись под тонкой тканью рубашки, горячее дыхание касалось его лица. Это вызывало в Айке странные, неведомые прежде чувства.
Вся кровь словно бы вскипела, несмотря на холод. Она бурлила, как химические смеси отца в стеклянных сосудах, и Айк благодарил Всемогущего за то, что в темноте не видно его пылающего лица.
Ладони мигом стали влажными. Но он не выпустил предплечья Крис, пока не почувствовал, что переваливается через край ямы. В мгновение ока поднялся и нащупал руку девочки, чтобы помочь ей. Но она отпихнула его.
— Сама могу встать, не из слабеньких!
— Крисильда! — с укором произнес Джори. — Не груби.
Айк смущенно застыл на месте, а Джори добавил:
— Извини, Крис плохо умеет принимать знаки внимания.
— Спасибо! — поспешно произнес Айк.
Эйвор бросился к нему и крепко обнял. Ошарашенный, Айк прижал его к себе. Все это казалось сном — и яма, и чудесное спасение.
— Не за что, — мягко произнес Джори, и Айку снова почудилась улыбка в его голосе, — я рад, что сегодня Крис оказалась такой безответственной и забыла дорогу домой.
Крис зашипела, как рассерженная кошка.
— Обычно она никогда в лесу не плутает, — великодушно добавил Джори, — Всемогущий привел нас к вам, не иначе.
— А вы вообще откуда? — с интересом спросил Эйвор. — Я вас в деревне не видел!
— Мы только вчера сюда приехали. С побережья.