Нити жизни - стр. 16
Обойдя дом, я увидел лишь сову, сидящую на натянутой для сушки белья веревке. Сова показалась мне необычной, но даже будь она слишком умной, она вряд ли смогла бы так постучать своими когтистыми лапами.
Плюнув от злости на землю, я повернулся спиной к сове, направляясь досматривать сны. Кто бы там ни стучал, я дал ему возможность поговорить со мной, а нет, так нет.
– Стой, – проскрипел неприятный голос за спиной. – Не уходи, но и не оборачивайся.
Я застыл как вкопанный. Обернуться хотелось нестерпимо. Страх сковал руки и ноги, нутро же не чуяло опасности. Ежели б хотела меня нечисть со свету сжить, не стала бы она разговоры заводить.
– Слушай меня внимательно, – продолжал говорить голос. – Беда над вами нависла. Отец ваш слушать не хочет, сестра твоя слишком уж пугливая. Ты остался.
– И что же я делать должен? – не оборачиваясь, спросил я.
– Отведу тебя в место одно – там тебе все и расскажут… Да только сестру с собой возьми.
– Не буду я ее брать, – проворчал я, складывая руки на груди и выставляя вперед одну ногу. – Раньше говорить надо было, я обратно в дом не пойду за ней. Проснется родня – так я из дома больше вообще не выйду. Еще и головомойку устроят… Ну уж нет.
На какое-то время наступила тишина. Казалось, что я остался один, и мой неизвестный собеседник, разочаровавшись, ушел в середине моей речи. Мне никак не удавалось заставить себя обернуться. Шутки с нечистью – а я был уверен, что это леший совой оборотился, – никогда и ни для кого не заканчивались хорошо. Поэтому я просто стоял и смотрел на темное небо, затянутое низкими тучами, сквозь которые временами прорывался бледный лик полной луны.
– Ладно, – наконец-то ответил мне голос. – Так и быть, пойдем. Можешь обернуться. Медленно.
Мурашки пробежали по рукам в сторону затылка и скрылись в волосах. Я медленно обернулся, но не увидел ничего странного, кроме все так же сидящей на веревке совы.
– Пойдем, – сказала она все тем же скрипучим голосом и полетела в лес.
Я побежал за ней. Каждый шаг в сторону леса давался мне с ужасным трудом. Будто невидимые нити держали, тянули обратно к дому. Плохой знак, да только повернуть назад я тоже не мог – что-то внутри гнало меня в лес, как зайца гонит вперед страх от громкого резкого звука.
Пока мое тело никак не могло разобраться, что же ему делать, я думал о сестре. Почему я не пошел за Даной? Всего несколько шагов, приоткрытая дверь и шепот в темноту – никто бы не услышал, кроме нее. Да только что потом? В лес она бы идти ночью отказалась, а ежели бы и согласилась, так цеплялась бы за меня, ныла постоянно, боялась всего на свете. От любого шороха подпрыгивала бы. Зачем оно мне надо? От нее всегда какие-то проблемы… То разговор подслушает, то в речку упадет… Уверен, не просто так я ночью вскочил. Не только из-за стука. Без сестры тут не обошлось…
Лес становился гуще, ели росли все ближе друг к другу, так что продираться сквозь ветви стало сложнее. Еловые лапы цепляли мою рубаху, понемногу разрывая ее. Луна совсем скрылась. Я остановился, не в силах увидеть дорогу и уже не видя моего проводника.
– Эй! – сказал я, стараясь придать своему голосу уверенность. – Ты где?
В темноте мой голос прозвучал угрожающе громко. Вернувшись эхом в мои уши, он будто усилился в несколько раз. Теперь я был уверен – беды не избежать. Леший гневался на любого, кто шумел в лесу после наступления тьмы. Только по особым праздникам, собравшись всем вместе и в назначенных местах, можно было надеяться на счастливый исход. А вот одиночек он не любил. Ни одного случая счастливого возвращения одинокого «ночного лесника» я не знал. Даже их тела находили редко.