Ниенна. Берендеево проклятие - стр. 22
Лишь на выходе из терема отец приостановился, тронул сына за плечо:
– Всё запомнил, Громушка?
– Всё, батюшка, – кивнул Громобой. – В распри с людьми не вступать, к срамным девкам в притон не ходить, чужих гадких речей не слушать.
– А морды набок обидчикам да наглецам сворачивать…
– …токмо в подворотне, когда никто не видит, – закончил сын, и оба рассмеялись.
Уходил Громобой с рассветом, чтобы не попасться на глаза никому из односельчан. Понятно, что кумушки в царском тереме уже успели перемыть ему кости, но сегодня на это было почему-то наплевать. Теперь главное – успеть убраться, пока детвора здешняя гулять не высыпала. Весь настрой на важное дело собьют.
И всё же вздохнул украдкой – вот с кем расставаться было по-настоящему жалко. С мальками, робевшими в присутствии взрослых берендеев, он всегда возился охотно. Подставлял шею и плечи для покатушек, охотно ржал дикой лошадью, ревел злобным драконом и, что особенно нравилось сорванцам, квохтал, как курица-несушка, смешно размахивая здоровенными ручищами, будто крыльями.
Одна беда – после курицы местные девки, и без того не слишком привечавшие полукровку, не умеющего оборачиваться, вовсе перестали с ним разговаривать. Только хихикали при встрече, переглядываясь так, будто всё уже про сынка Милована поняли наперёд и всю его судьбу никчемную разгадали.
«Шиш вам, свербигузки, – сердито думал Громобой, вышагивая по деревушке. – Я еще прославлюсь и с победой вернусь… с какой-нибудь. Сами будете за мной бегать!»
По правде говоря, не очень-то и хотелось. Берендеихи были крепки, коренасты, а уж в зверином обличии и вовсе могли так приложить незадачливого супружника лапой по хребту, что бедолага и на ногах не удержится. Связываться с такой «калечному» полукровке было опасно для жизни.
Но и к человеческим девицам Громобой подходить опасался. До сих пор помнил, как старшие двоюродные братья семь зим назад взяли его с собой в Выжгу – портовый городишко в нескольких днях пути. Тогда, притворившись бортниками, они привезли и сдали в лавку местного целителя почти два пуда дикого мёда из самой чащи. Он был горьким, собранным с целебных трав, что цвели от силы пару дней, зато пользу всему телу нёс преогромную. Обрадованный лекарь щедро заплатил золотом, и Топтун с Лисым, хитро переглянувшись, заявили, что остаются на ночёвку в городе.
Громобой тогда изрядно удивился. Берендеям до тошноты противно находиться под низенькими людскими крышами. А за ночь тайными лесными тропами в два счёта добрались бы до дома…
Как оказалось, спать этой ночью братья не планировали вовсе. Пообещав, что вырвут младшему язык, если тот проболтается отцу или царю-дядюшке, они повели его сначала в лавку с воинской одёжей, затем – в бани. А когда ночь выкатила на небосвод хитро подмигивающую луну, направились все вместе не куда-нибудь, а в весёлый дом.
Громобоя тогда прямо с порога едва не сшибло с ног хохотом и задорным визгом, а еще запахами духов, пудры, вина, пляшущих и разгорячённых женских тел. Но тут к нему подскочила хорошенькая и румяная чернокосая девица, без смущения расцеловала в обе щеки и сунула в руки чарку с пенной медовухой. Ошалевший берендей проглотил напиток залпом, и кровь в жилах полыхнула огнём.
Вспоминать о той ночи было сладко и немного стыдно. Одно огорчало: как только он попытался обнять оседлавшую его девку так, как ему хотелось, она неожиданно охнула: