Невольная жертва - стр. 19
Помнится, Нивель просил изображать любовь в присутствии посторонних, и я собиралась твёрдо следовать его советам. По крайней мере, пока не разберусь, кому и насколько можно доверять.
Один раз моё простодушие уже сыграло со мной злую шутку. И повторения совершенно не хотелось...
— И всё же это странно, — между тем продолжал рассуждать незнакомец. — Мы с Нивелем очень похожи внешне, вы не могли этого не заметить. Почти как близнецы, хоть он и старше меня на семь лет...
Заявление прозвучало настолько невероятно, что я в него просто не поверила.
Они выглядели ровесниками, самое большее — погодками... Наверное, я бы ещё приняла разницу года в три, связав отсутствие морщин у супруга с его привычкой сдерживать свои чувства... Но семь?! Невозможно!
— А вам сколько лет? — поинтересовалась, рассчитывая если не подловить собеседника на лжи, то хотя бы разузнать о нём побольше.
— Тридцать, — с лёгкой ноткой удивления откликнулся мужчина.
Я едва удержалась от вскрика.
Выходит, Нивелю почти сорок?! В жизни бы не подумала! Помнится, при первой встрече я мысленно дала ему двадцать девять... Иначе вряд ли бы согласилась на брак. При нашей-то разнице в возрасте! Ему меня обмануть — раз плюнуть...
Собственно, так и случилось. И пусть на деле ошибкой была моя неподготовленность, а супруг всего лишь пытался защитить меня от куда худшей участи — всё равно. В свете новой информации мне стало ещё сильнее казаться, будто он прекрасно понимал ситуацию и просто нагло воспользовался моей доверчивостью.
Если, конечно, история про возраст была правдива.
— А вам, как я знаю, двадцать один, — как ни в чём не бывало добавил собеседник, возвращая меня на землю.
И краска стыда залила-таки мои щёки.
Ну, конечно! И ему, и Нивелю было известно всё как обо мне, так и о моей родине... Одна я ничего ни о ком не знала! Даже имя своего будущего мужа выяснила всего за пару дней до отъезда.
Тоже мне, принцесса...
— Что-то мы не с того начали, — вдруг широко улыбнулся незнакомец, словно и не заметив резкого перепада в моём настроении.
А, может, как раз наоборот, стремясь всё исправить...
— Принц Арвиль, пока ещё единственный наследник престола к вашим услугам.
Представившись, мужчина встал и элегантно поклонился.
Пришлось и мне, в свою очередь, подниматься с лавочки, чтобы ответить тем же, хотя его весьма прозрачные намёки уже начинали раздражать... Но этикет есть этикет.
— Диара, — коротко объявила я, присев в реверансе.
Подробнее распространяться не имело смысла. К тому же я ещё не до конца разобралась, кем являюсь теперь... Зато Арвиль, уверена, был об этом в курсе.
— Диара... — задумчиво протянул мужчина. — Какое чудесное имя... — и повторил снова, смакуя каждую букву: — Ди-а-ра... Очень красиво! Его так приятно произносить, что мне даже не хочется спрашивать про возможные варианты сокращений.
Конечно, комплимент был до приторности банален, но тон Арвиля не оставлял сомнений — ему действительно нравилось! И я польщённо заулыбалась, напрочь забыв о недавней злости.
— Скажите, а вы часто здесь гуляете? — борясь с желанием попробовать на вкус имя собеседника, поинтересовалась я.
Иначе вышло бы до отвращения гадко. Любая благовоспитанная девушка обязана уметь с благодарностью принимать всякую похвалу, не портя впечатление глупой попыткой отплатить чем-то подобным.