Невольная жертва - стр. 20

— Нет! Конечно, нет! — рассмеялся Арвиль. — Что мне тут делать, когда моём распоряжении целый дворец, полный гостей и развлечений?..

В тот момент мне, наконец, стало ясно, кто занимает королевскую резиденцию в отсутствие непосредственного правителя. До этого я полагала, что тот либо стоит без дела, ненадолго оживая только в дни приёмов иностранных делегаций, либо служит местом обитания советников да министров с семьями, чтобы те всегда были в зоне доступа короля...

Ошиблась.

— И всё же сегодня вы здесь, — упрямо напомнила я, жёстко прервав свои внутренние рассуждения.

Всё у этих соседей не как у людей!

— Разумеется! — без капли уныния подтвердил мужчина. — Сейчас во дворце заправляет мой драгоценный братец — и все стремятся уйти подальше, страшась нарушить сосредоточение короля. Я не исключение. Вообще, есть ещё вариант затаиться в дальнем крыле, со всех сторон обложившись перинами — чтобы наружу не проникали даже отголоски дыхания... Но это было бы слишком грустно.

— Зачем же так радикально? Вы могли бы с лёгкостью вынести всё веселье на улицу, — по-прежнему не до конца понимая мотивы собеседника, пожала плечами я. — Смею предположить, что вся прилегающая территория совершенно свободна. Найти место, где вы никому не помешаете, не составит труда... Ведь она, наверное, раз в десять больше этого сада.

— Скорее, в сто! — с усмешкой поправил меня Арвиль. — Но тут вы угадали. Обычно я так и поступаю — выбираю полянку подальше, ставлю шатёр и устраиваю пир горой, дополняя его какими-нибудь состязаниями, играми или танцами... Благо Нивель не ограничивает меня в средствах и никого не заставляет придерживаться того же аскетизма, который предпочитает сам.

И у меня отлегло от сердца.

Не зря я так старательно докапывалась до правды! И пусть истинной причины появления чужака в этом отдалённом цветущем уголке ещё не прозвучало — мне уже стало значительно легче.

Я не ошиблась в оценке супруга. Он был по-настоящему достойным королём — честным, щедрым и справедливым. Что же касается его настойчивости в некоторых аспектах личной жизни — то и им уже нашлось логичное объяснение. Те самые пресловутые традиции, будь они неладны. Строгие законы на фоне общей распущенности культуры…

Абсурд!

— Так что же заставило вас нарушить привычный порядок вещей?.. — так и не дождавшись продолжения, вновь подала голос я.

Уж очень было любопытно, зачем Арвиль отправился на поиски уединения. Нутром чуяла — это не в его стиле!..

И не прогадала.

— Ничего особенного, — демонстративно безразлично посмотрел в небо мой собеседник. — Просто сегодня мне неожиданно захотелось отдохнуть... А заодно навестить одну прекрасную молодую женщину, дабы убедиться, что она довольна своим выбором, — добавил он, вдруг хитро мне подмигнув.

Естественно, я сразу догадалась, о ком идёт речь. И в подсказке не было никакой необходимости...

Какое милое беспокойство! Принц променял веселье на общение с незнакомой девушкой только ради того, чтобы узнать, как ей живётся!.. Пожалуй, с такой заботой ко мне раньше относился лишь отец, и я никак не рассчитывала наткнуться на подобное здесь, в чужой стране... Особенно — со стороны впервые увиденного человека!

Я словно вновь оказалась дома... Но вместо улыбки на глаза сами собой навернулись слёзы.