Невеста вне отбора - стр. 23
— Мы ехали меньше десяти минут, — улыбнулась Катарина. — Прекрасно пройдемся.
— А ты сможешь? — обеспокоилась Мадди.
— Смогу, — спокойно ответила Катти.
Мэдчен ван Ретт очень удивилась своей реакции на слова подруги. Обычно ее злило напоминание о ноге. Но сейчас… Сейчас это была искренняя забота. И она оказалась весьма приятной.
— А солнышко-то к зениту, — вздохнула Мадди. — Давай, что ли, с нижнего платья по полосе оборвем? И на голову намотаем? А то станем дурочками и начнем глупости творить.
— Например? — заинтересовалась Катарина.
— Например? Ну, например, мысленно корону примерять, — прыснула со смеху Мадди.
Рассмеявшись, мэдчен ван Ретт покачала головой и серьезно сказала:
— Я не могу этого допустить. Поэтому попрошу своих друзей нас защитить!
Мадди ничего не успела спросить, как увидела результат «просьбы» — кусты зашевелились и немного раздвинулись.
— Нам туда. Пройдем по узкой тропинке, по теньку. И никто нас не увидит.
— А откуда там тропинка? — удивилась купеческая дочка.
— Если честно, то не знаю. У нас в саду скрытых тропок нет. Но, с другой стороны, есть ведь в домах узкие коридоры для слуг? Вот и это, наверное, тропка садовника. Он тут ходит, смотрит, за порядком следит и никогда не попадается мэдчен и морам на глаза.
У мэдчен ванен Скомпф округлились глаза:
— Это сколько места пропадает, если для прислуги все коридоры повторить?! Глупость какая. А зачем?
На тропинке как раз хватило места для двух девушек, хоть идти пришлось почти вплотную друг к другу.
— Это традиция, — пожала плечами Катарина. — Сложно объяснить то, к чему человек привык с рождения. Но я, кстати, часто хожу именно через коридоры для слуг. Некоторые места в доме для меня недоступны. Все гостиные левого крыла — там стоит потрясающая винтовая лестница, у нее очень крутой подъем. Я ее боялась, пока здоровая была, а уж теперь и подавно.
— А почему ее не перестроили? Ты же получаешься отрезана от части дома, — удивилась Мадди.
Катарина искоса посмотрела на подружку, вздохнула и перефразировала слова ванен Скомпф:
— Дочь уйдет в другой род, а лестница останется. На весь Луизет такая лестница всего одна. Гости приходят, любуются, но наверх редко кто поднимается.
— Такие высокие ступени? — нахмурилась Мадди. — Не могу представить.
— Напротив, низкие. Да ладно, Отбор кончится — позову в гости. Что?
— Ничего. Просто… Не думала, что ты допускаешь мысль общаться дальше, —пожала плечами Мадди.
— Мы неплохо узнали друг друга, — негромко сказала Катти, — за такое короткое время. А за месяц… либо сдружимся, либо станем врагами.
— Ну уж врагами, — фыркнула Мадди. — Ой, слышишь?
Негромкий звук шагов, еще тише — шорох подола по вымощенной камнем аллее.
— Что за Отбор ты устроил? — приятный, очень усталый женский голос.
— Я подошел с точки зрения разума, — холодный мужской.
Катти нахмурилась — голос был ей незнаком. Но, если судить логически, это ведь должен быть голос принца Хиллиарда?
— Разума? Жить с женщиной, ложиться с ней в постель, растить детей…
— Делать все разумно. Матушка, я знаю, что делаю.
— Это меня и пугает. Ты ведь не остановишься до тех пор, пока не станет поздно. Балбес. Весь в отца.
— Отец тоже подошел к Отбору с умом, — согласился мужчина.
— Да, и выбрал не меня, — хмыкнула королева, а Катарина была уверена, что это королева.