Невеста вне отбора - стр. 22

— За грубость и нетерпеливость, — с трудом ответила мэдчен ванен Торн.

— Вы собираетесь исправляться?

— Разумеется.

— Мэдчен Катарина ван Ретт. — Разговорчивая дама повернулась к Катти, пристально всмотрелась в украшение на ее шее и с приторной улыбкой произнесла, — дивно. Дивно и благородно. И за что же вы получили эту красоту?

— За сдержанность, мора, — спокойно ответила Катарина.

— Ах, а вы уверены, что я мора? — прищурилась дама.

— Вы придворная дама, в свите королевы не может быть незамужних мэдчен. А в свите принцессы — замужних мор. Но у нас нет принцессы, только королева, — ответила Катарина и с неудовольствием отметила, что «сдержанность» куда-то запропастилась.

Но мора только посмеялась и обратила внимание на Мадди, которая с удивительным спокойствием ела молочную кашу. А в вазочке рядом с ее тарелкой лежали шоколадные трюфели.

— Мэдчен Мадди ванен Скомпф. Дочь купца. Серебро, топаз и две медные капельки. Какое интересное сочетание. За что?

— За нетерпеливость и неподобающие разговоры, — спокойно ответила Мадди и отправила в рот ложку с кашей.

— Собираетесь исправляться?

Мэдчен ванен Скомпф не торопясь прожевала и спокойно ответила:

— Нет, мора.

Несколько секунд на лице дамы можно было прочесть невероятное изумление. Но, справившись с собой, она уже спокойно, с прежней сладкой улыбкой спросила:

— Почему же?

— Как я уже говорила, — улыбнулась Мадди, — Отбор пройдет, а я останусь. И что будет делать изнеженная фифа в купеческом доме?

— Что? — не удержавшись, спросила мора.

— Плакать, — как нечто собой разумеющееся ответила Мадди.

Катти с интересом посмотрела на Боудиру.

— Медь и гранит, — протянула мора, — впервые слышу о таком сочетании. Поведайте же, мэдчен Боудира ванен Крют, как вам это удалось.

Но Боудира промолчала. Дама вскинула брови, прищелкнула пальцами, и в ее руках появилось письмо. Такое же, как то, что получила Катарина.

— За неподобающее благородной мэдчен поведение, — выразительно прочитала мора, — и… драку?

— Хорошо, что я ничего не ела, — шепнула ошеломленная Мадди, — а то могла и подавиться. Ничего себе. С кем она подраться-то успела?

— Девять из десяти, что ударила служанку, — шепнула в ответ Катти. — Больше некого.

— Согласна, — кивнула мэдчен ванен Скомпф. — Будешь трюфель?

— С удовольствием.

Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай.

— Почему мы не попросили чай, пока были конфеты? — удивилась Катти.

— Не знаю как для тебя, а для меня это два разных удовольствия, — улыбнулась Мадди.

Второй переливчатый звон, и придворные покинули террасу. Следом за ними поднялись все невесты. Кроме Мадди и Катти — девушки неторопливо допили чай и только после этого встали.

Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.

Катти стукнула тростью по мощеной площадке и вздохнула — очередная проверка? Вокруг ни единого человека. Все пропали, как по волшебству. И даже тот мальчишка, что никем не замеченным подстригал кусты, быстро и не оглядываясь ушел.

— Ничего себе, — протянула Мадди. — Наши благородные конкурентки специально сели так, чтобы занять все ландо?

— Очевидно.

— Может, кто-то из них хочет мельничный жернов в подарок? От принца? Ведь понятно же, что за нами наблюдают, — растерялась Мадди.