Невеста вне отбора - стр. 20
— Ты чего? — удивилась Мадди.
— Да так, что-то в жар бросило, — улыбнулась Катарина.
Хромота не сломала мэдчен ван Ретт. Почему? Потому что сделала ее незавидной невестой. Отец не мог дать за ней богатого приданого. Точнее, не мог дать настолько богатого приданого, чтобы перебить физическое увечье. Ведь всегда есть вероятность, что хромота у женщины врожденная. Просто сколько-то времени удавалось скрывать.
Катарина вот-вот перешагнет порог второго совершеннолетия. И сможет сама принимать решения. Например, пойти вольнослушателем в школу риторики. И параллельно начать сдавать экзамены на владение даром.
Наставник должен досконально знать свой дар. Иметь диплом школы риторики и… Хотя бы одного ученика. Но ученика можно купить. Это распространенная практика, и Катти не постыдится ею воспользоваться.
Нет-нет, это не рабство. Это взаимовыгодный договор. Наличие одного или двух учеников существенно повышает статус новоявленного наставника. А там и до настоящих учеников рукой подать. Благо, что дар у Катарины распространенный.
Ландо остановилось неудачно, и задумавшаяся Катарина слетела с сиденья на пол. Ощутимо приложившись задом, она только поморщилась, вздохнула и осторожно встала. На фоне ее падения золото и синева королевского дворца особенно бросались в глаза.
— Ты чего? Я даже моргнуть не успела, — выдавила Мадди.
— Задумалась крепко. Со мной бывает.
— Ты как-то попробуй другое время для раздумий выбирать, — хмыкнула мэдчен ванен Скомпф. — А то будет у нас стукнутая на голову королева.
— Вообще-то, у меня есть своя солеварня. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Понимаю, — медленно ответила Мадди.
Если у дворца невест были удобные тумбы, чтобы подняться в ландо, то перед дворцом ничего подобного не стояло.
Катти вытащила из-за рукава платья семечко и вырастила свою любимую лиану. Только листья сделала широкими и твердыми. Вот и получилась импровизированная растительная лесенка.
— С тобой выгодно дружить, — восхитилась Мадди и ловко спустилась вниз. — Я страхую, спускайся.
Падать Катарина не собиралась, но слова ванен Скомпф приятно удивляли.
— Что ж, переживем жутко-завтрак и до страх-обеда совершенно свободны? — подмигнула ей Катарина.
— Что же тогда будет вечером? Печаль-беда? — хихикнула Мадди.
— Террор-ужин, — хмыкнула мэдчен ван Ретт.
Все невесты сошли с ландо и столпились, ожидая дальнейших указаний. «Нет, не кобылы. Мы настоящие овцы в ожидании пастуха, — мрачно подумала Катти и вздохнула. — Лишь бы пастуха, а не пастушьих собак. Говорят, эти собаки кусают овец за бока».
Тут ее мысли вильнули, и она вспомнила об ужине и белаторе Альтгаре. Подавившись смешком, постаралась выбросить из головы великого мага, превращающегося в собаку и треплющего подол Боудиры.
— Ты опять задумалась? — шепнула Мадди.
— Вроде того.
— Ясно. Но, надеюсь, не глубоко? Слушай, пошли уже? Чувствую, что за нами никто не придет. Кстати, осторожно обернись. У Ильтионы в ожерелье гранит. Вряд ли мы сможем ее переплюнуть.
Катарина скосила глаза и с удивлением отметила крупный кусок гранита на толстой серебряной цепочке.
— Что ж, звучит логично. Если мы еще немного постоим на солнышке, то сляжем, — согласилась она.
Выдвинувшись вперед, девушки заметили, что на них устремились взгляды всех невест. И Боудира, на мгновение замерев, вдруг бросилась вперед и обогнала их.