Невеста вне отбора - стр. 19
Гадая, куда бы сесть, Катарина прошла немного вперед. И увидела Мадди, которая сразу замахала руками:
— Эге-гей! Я здесь!
Жизнерадостную дочь купца нисколько не огорчила медь в ожерелье.
— Доброе утро, Мадди, — улыбнулась Катарина и неловко забралась в карету. — Ты остаешься собой?
— Обязательно, — серьезно ответила сероглазая ванен Скомпф. — Отбор закончится, а я останусь. Все просто, не так ли?
— А вдруг ты победишь? — Катти с интересом посмотрела на… подругу?
— Даже если и так, — Мадди сдула со лба непокорный локон, — то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.
Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы изумительная.
И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным, как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными бриллиантами.
— Тебя пытались убедить выйти к завтраку в вечернем туалете? — негромко спросила Катарина.
— Пытались, — кивнула мэдчен ванен Скомпф. — Думаю, завтрак будет веселым.
— Учитывая, что за нами будут наблюдать, — очень веселым.
— Наблюдать? — удивилась Мадди. — Я до этого всего Отборами не интересовалась. А Хроники — не те книги, которые можно найти в течение недели. Расскажешь?
— Да рассказывать особо нечего. На прошлом Отборе был выставлен длинный стол, за него по одной стороне усадили невест-избранниц, а перед ними стояли придворные. Смотрели.
— Вопрос в том, на что они смотрели, — протянула Мадди. — Готова поклясться, что на шее Боудиры что-то медное. Но что за камень? На солнце не блестит.
— Может, без камня? — предположила Катти.
— Нет, камень точно был, — сказала мэдчен ванен Скомпф, поерзала и приподнялась на сиденье, будто пытаясь увидеть Боудиру.
Наконец, экипажи тронулись. В ландо немного трясло, и Катарина крепче сжала трость. Так ей было немного легче сохранять равновесие.
— А красиво здесь, — вздохнула Мадди. — У нас, в Нижнем городе, нет такой красоты. Дивные цветы. Наверное, из дальних стран.
— Издевательство это, а не красота, — проворчала Катарина. — Растения менять нужно очень осторожно, с умом.
— А почему?
— Люди едят мясную и растительную пищу. И пьют воду. Долго ли ты проживешь, если король тебе прикажет есть песок и пить солевой отвар? Вот и тут то же самое. Растения питаются солнцем, водой и тем, что впитают их корни. Из земли. У каждого цветка свой цвет, как бы это ни прозвучало. И если просто взять и поменять внешность цветка — это то же самое, что и поменять человеку мясо на песок.
— Не понимаю, — нахмурилась Мадди.
— Это еще не полностью изучено, — вздохнула Катарина, — но если поменять растению цвет и не высчитать, по формуле, изменения для корней и внутренних протоков — оно умирает. Тысячу раз проверено.
Всю дорогу Катарина вдохновенно объясняла принципы создания новых, магических видов растений. И Мадди, внимательно выслушав импровизированную лекцию, задумчиво произнесла:
— Из тебя бы вышел прекрасный наставник.
Катарина жарко покраснела. Мэдчен ванен Скомпф попала в яблочко. В своих смелых, честолюбивых мечтах Катти примеряла серебряную мантию наставницы. И, стоя среди своих собственных, любовно выращенных полезных растений, гордо позировала для маго-снимка.